Оставив рыбаков пересчитывать деньги и ворчать, мы пошли к нужному дому.

— А кем ты был в прошлой жизни? — не удержался я от вопроса.

— Программистом, — ответил Кортус. — Одним из лучших. У меня даже парочку приложений-стартапов выстрелили, — он грустно вздохнул. — Жаль, что я так рано ушёл. Я ведь почти закончил сайт знакомств. Бабок от него мне бы точно хватило до конца жизни.

— Ржавая кровь, вот сейчас я почти ничего не понял из твоих слов, — проворчал я.

— Думаю, мне поэтому магия крови так легко даётся, даже неструктурированная, — продолжал сосед, словно не услышав моей тирады. — Она же очень похожа на программирование. Та же логика построения команд, просто, по сути, язык программирования другой. Более мудрёный.

Поднявшись на холм, я увидел впереди мужчину в чёрном сюртуке и котелке. Он шёл в противоположную от нас сторону. Было странно увидеть в деревне кого-нибудь ещё в таком же столичном виде, что и у меня.

Мы приблизились к нужному дому. Выглядел он довольно ухоженно. Тут и там по двору сновали курицы, но было как-то подозрительно тихо.

Я постучал в дверь, радуясь, что не забыл сегодня надеть перчатки. Деревенская жизнь была явно не для меня.

Ответом послужила тишина.

— Эй, Калим! — крикнул я, стуча ещё раз. — Меня к вам направил Грунир. Могу я задать вам пару вопросов?

— В туалет, что ли, отошёл? — спросил Кортус.

Тут я заметил, что дверь не закрыта до конца. Осторожно потянув её на себя, я крикнул внутрь дома:

— Если что, я вхожу!

Калима я увидел сразу, как открыл дверь. Точнее, его труп. Мужчина лежал прямо у входа лицом вниз.

— Твою кровь… — выдохнул Кортус.

— Согласен, — сказал я, склоняясь над телом и пытаясь нащупать пульс. — Он был нашей лучшей зацепкой. Ну-ка, постой.

Маленькая ранка на одном из пальцев привлекла моё внимание. Буквально точка застывшей крови.

— Видишь? — спросил я у Кортуса.

— Ага, как будто у него кровь брали на анализ.

Я посмотрел на него.

— Или для расшифровки кода крови. Кольнули палец иглой, чтобы оставить меньше следов. У него руки работящие, мало ли где мог уколоть палец.

— Ты думаешь, это мог сделать маг крови? — удивился Кортус. — Кому это вообще могло понадобиться?

— Например, тем, кто украл моё серебро.

— Или же он просто споткнулся и ударился головой.

— Кортус, я не параноик. Такие ранки на пальцах не появляются просто так. Тем более, у потенциальных свидетелей.

Я вспомнил, как от дома удалялся мужчина в котелке. Что, если это его рук дело?

Нет, надо сначала убедиться.

Достав из внутреннего кармана нож, я кольнул палец мужчины. С силой надавил на него, выдавливая каплю крови.

— Расшифруй её, — сказал я Кортусу. — У тебя III группа, тебе будет легче понять, что с ним произошло.

— Лестер, я…

— Просто найди причину смерти. Если она не связана с кровью, значит, я ошибся.

Если же с кровью, придётся догнать того мужика.

— И поторопись, пока он тёплый и в крови есть энергия.

Кортус немного помялся, но всё же склонился к руке Калима. Коснулся пальцем его крови, затем облизнул.

— Готово, — сказал он. — Что дальше?

Твою кровь, вот это скорость расшифровки. Даже секунды не прошло! Мне бы понадобилось секунд пять минимум.

— Изучи его кровь Внутренним взором. Ты сразу поймёшь, если где-то что-то не так.

Кортус закрыл глаза. Затем, спустя пару мгновений, широко их раскрыл.

— Ржавая кровь, Лестер, похоже, ты прав! У него огроменный тромб в мозгу.

У меня по телу прошли мурашки, поднимая каждый волосок.

Мы с Кортусом обменялись напряжёнными взглядами. Инсульт в таком возрасте был маловероятен. Калиму было на вид не больше двадцати пяти лет.

— Эй, ребятня! — вдруг раздался громкий голос сзади. — Вы чего здесь забыли?

Обернувшись, я увидел мужчину в чёрном сюртуке и котелке. У него были пышные чёрные усы и цепкий взгляд. Согнутая в локте рука была направлена на нас. Пальцы стискивали небольшой блестящий предмет.

Я мрачно улыбнулся.

— Отлично, сам пришёл, не придётся тебя искать.

Рядом вздрогнул Кортус.

— Л-лестер, п-по-моему, у него это, револьвер, — сказал он дрожащим голосом.

— Что такое револьвер? — спросил я.

6 лет назад

«Всё началось, когда я вернулся в комнату, вытирая лицо полотенцем. Мускулы мягко ныли после тренировки с Дораделем. Костяшки гудели от боли, несмотря на то, что я надевал мягкие перчатки.