Сообразив, что у нее появился шанс посетить клуб «Флеш-рояль», Надежда тем не менее свою радость скрыла и проговорила голосом страдалицы:

– Вот так всегда… ты всюду ходишь, а я сижу дома одна…

Это была явная ложь, Сан Саныч очень редко ходил куда-то без жены, но он чувствовал себя виноватым и только робко возразил:

– Ну, во-первых, не одна, а с котом… но если ты против, я не пойду…

Такой вариант никак не устраивал Надежду, и она поспешно возразила:

– Нет, что ты! Студенческие годы – это святое! Сходи, конечно. Иначе будешь целый год расстраиваться.

– А как же ты?

– Ну, ничего… я же не одна, а с котом…

В итоге эту шахматную партию она выиграла с явным преимуществом.

Вечером муж тщательно выбрился, надел лучший костюм, а Надежда помогла ему завязать галстук.

Когда она оглядела его, ее даже кольнула ревность. Совсем немного, но все же… Впрочем, несвоевременные мысли следовало отбросить, а вечер встречи одногруппников Сан Саныча считать подарком судьбы.

Так что едва за мужем закрылась дверь, Надежда кинулась к платяному шкафу и принялась перебирать одежду в поисках чего-нибудь подходящего. Собственно, так уж прибедняться не стоило, были у нее приличные платья, но кто их знает в этом клубе, может, они там все жутко богатые?.. Может быть, вот это, самое новое, зеленоватое, с переливами… Нет, оно будет бледнить. Тогда вон то, свободное… в нем будет не видно, что за зиму она набрала парочку лишних килограммов. Надежда Николаевна привычно вздохнула, а потом вспомнила, какое ужасное платье было на Ленке Левицкой на выпускном вечере и малость повеселела.

Подобрав к платью сумочку и туфли, она тщательно накрасилась и уложила волосы, после чего надела единственное кольцо с бриллиантом – подарок мужа на свадьбу. Кольцо было старинное и принадлежало его матери. Бриллиант был небольшой, но чистой воды, и знающие люди оценивали и оправу, и огранку.

– Цыганское золото, – проворчала Надежда, – вот посмотришь на это…

Закончив преображение, она направилась к двери, но в последний момент вспомнила про карту, которую нашла при помощи Бейсика, и на всякий случай сунула ее в сумочку. Затем велела коту вести себя хорошо (на что он только фыркнул), покинула квартиру и отправилась к Витебскому вокзалу. Разумеется, пришлось вызвать такси.

Войдя в помещение вокзала, она первым делом нашла газетный киоск. За прилавком с печатной продукцией сидела полная дама, похожая на Сову из мультфильма про Винни-Пуха.

«Сова» убеждала очередного клиента купить новый детектив.

Дождавшись, когда он отойдет, Надежда приблизилась к прилавку и проговорила, невольно понизив голос:

– У вас есть роман Набокова «Король, дама, валет»?

Продавщица взглянула на нее с интересом и ответила слегка простуженным голосом:

– Этого романа нет, но есть «Пиковая дама». Пушкина, разумеется. В двух разных изданиях.

Это был ответ на названный Надеждой пароль. Теперь Надежда Николаевна должна была назвать вторую часть условной фразы.

– Может быть, у вас есть роман «Королева червей» Роберта Хьюза?

– Эта книга есть, только не здесь, а на складе. Пройдите туда! – и «сова» кивнула Надежде на дверь у себя за спиной.

Оказавшись в полутемном помещении, Надежда вспомнила годы, проведенные на так называемом режимном предприятии. При входе в институт сотрудники первым делом попадали в большую проходную с бетонными стенами, освещенную люминесцентными лампами – тогда они назывались лампами дневного света. Здесь тоже было большое помещение с голыми бетонными стенами, под потолком висели люминесцентные светильники, причем горело меньше половины из них, да и те то и дело мигали, а то и вовсе гасли. Как и в институте, в глубине помещения стоял турникет, а рядом с ним – застекленная кабинка, в которой сидела строгая худая женщина в темной униформе, с вязанием в руках.

При виде ее Надежда Николаевна словно воочию увидела сотрудниц вневедомственной охраны, так называемой вохры. Сколько нервов они испортили Надежде! Сколько лет жизни отняли! И это вязание… У Надежды всегда было такое чувство, что эти вохровки днем вяжут (причем не носки внукам, а что-то странное и непонятное), а ночью распускают, как Пенелопа. Только та обманывала женихов, чтобы дождаться Одиссея, а эти все делали нарочно, из вредности. Или было такое указание…

Она неуверенно подошла к турникету.

– Кто вас сюда направил? – строго осведомилась охранница.

– Елена Левицкая, – честно ответила Надежда Николаевна.

Охранница взглянула на Надежду с уважением:

– Проходите!

И турникет послушно повернулся, пропуская Надежду внутрь.

Толкнув невзрачную металлическую дверь, Надежда Николаевна сделала шаг вперед и на мгновение зажмурилась от света и шума.

Она оказалась в большом, ярко освещенном зале, наполненном музыкой, – из многочисленных колонок лился старый добрый джаз золотого периода.

Зал был оформлен в стиле того же времени, что музыка, – много позолоты и красного дерева, портьеры из красного бархата, таким же бархатом обитые банкетки и диванчики. По всему залу были расставлены столы, покрытые зеленым сукном, за каждым сидели мужчины и женщины в вечерних костюмах, увлеченные карточной игрой. Между столами сновали девушки в пикантной униформе, которые разносили напитки.

Не успела Надежда Николаевна оглядеться, как к ней подошла элегантная женщина в темно-зеленом вечернем платье, по-видимому кто-то вроде здешнего метрдотеля.