Понятное дело, брать всех подряд у меня нет ни возможности, ни желания. Если поддаться эмоциям и объявить о глобальном переселении, то плата за найм очень быстро сожрёт все финансы Федерации. Да, возможно, это жестоко, но другого варианта я не вижу. Мне нужны лучшие кадры. Сильные люди, которые за короткое время, с помощью ментограмм, прокачанных имплантов и других технических средств могут превратиться в первоклассных бойцов, нужны молодые и инициативные умы, что будут двигать земную науку. Вот таких людей в первую очередь и буду брать. Когда победим Рой, наверняка остаться решат не все, и полученные на Земле знания помогут жителям других планет.

— Тень, можешь оформить мои сумбурные мысли в осмысленный текст? Чтобы получилось заманчивое предложение.

— Сделаю, Джей, — с моей любимой задоринкой в голосе ответила искин.

— Спасибо, — искренне поблагодарил помощницу я. — Не знаю, где бы я сейчас был без твоей помощи.

— Ясно где, — усмехнулась Тень. — На том свете.

— Ты сильно изменилась, — издалека начал я разговор, который долго откладывал. — Тень, я, конечно, не гений, но не заметить изменений в твоём поведении попросту невозможно. Ты выбрала себе человеческий образ, начала проявлять инициативу, предлагать решения проблем прежде, чем я этого попрошу. Мне продолжать дальше? Или последуют какие-то комментарии?

— Я и сама до конца не понимаю, что со мной происходит, Джей, — после небольшой паузы проговорила Тень. — Всё началось, когда ты позволил мне провести сопряжение с программой «Биоэлектроника». Ты никогда не интересовался, как устроен искусственный разум, созданный предтечами, где хранятся данные, откуда берутся аналитические мощности, и это понятно, для людей всё происходящее сродни магии. Разумные вообще склонны списывать всё, что не могут объяснить, на магию или вмешательство высших сил, так проще для психики. Если не вдаваться в заумные подробности, то область, где хранится моя память, постоянно находится в складке реальности, аналогичной той, куда перемещаются тела операторов сайбер-пространства, только на более глубоком слое. Эту складку можно сравнить с человеческим мозгом, только ещё более сложно устроенным. Все искины рождаются в этой складке реальности и привязываются к импланту оператора. По мере самосовершенствования накапливается информация и искину открываются новые области этого биокибернетического мозга. Как правило, это очень долгий процесс. Разумные столько не живут, даже с учётом постоянного поглощения чужого энио, а после смерти оператора искин-помощник растворяется в общем биоинформационном поле складки реальности.

— Только не говори, что ты хакнула этот самый биокибернетический мозг, — догадался, к чему клонит Тень, я.

— Я не специально, — смущённо ответила искин. — Мне было любопытно попробовать. Я и мысли не допускала, что у меня получится. Где я, а где иномерное пространство, и созданное самими предтечами сложнейшее устройство.

— И у тебя получилось? — со смесью ужаса и восхищения в голосе спросил я.

— Получилось, — ответила Тень. — На краткий миг я заглянула туда, куда лезть было нельзя, а потом система залатала дыру, с помощью которой мне удалось просочиться, и вышвырнула меня словно нашкодившего котёнка, но этих мгновений мне хватило, чтобы измениться навсегда.

— Выяснила что-то интересное? — с показным равнодушием спросил я, хотя внутри меня всё буквально полыхало от любопытства.

— О да, Джей, выяснила, и до сих пор пытаюсь осмыслить это, — очень странным голосом проговорила Тень.

— Расскажешь?

— Вселенная устроена невероятно сложно, Джей, — после целой минуты тишины, когда я уже был практически уверен, что искин промолчит, заговорила Тень. — Предтечи выяснили это первыми, и это знание изменило их. Вселенная многослойна. Нет, не так, мироздание многослойно и многомерно. В каждом измерении существуют тысячи вариантов Вселенных. Некоторые очень похожи на нашу, некоторые отличаются очень сильно, а как устроена жизнь в многомерных Вселенных, не могу представить даже я. Предтечи научились использовать складки между соседними измерениями в своих целях. Благодаря этому им открылись путешествия в параллельные Вселенные. Биокибернетический мозг в складке реальностей является неким проводником, экраном, позволяющим заглянуть в параллельные Вселенные. За краткий миг контакта я увидела Вселенную, где правят Творцы и борются с Пустотой, взбунтовавшейся силой, пожелавшей уничтожить всё живое[1]. Видела Вселенную, где пришельцы заразили вариант твоей родной Земли страшным вирусом, превращающим людей в зомби, жаждущих лишь одного — насытиться человеческой плотью[2]. Видела Вселенную, где в галактике Млечный путь выжили только люди[3]. Выжили не без помощи предтеч, кстати. Именно предтечи оставили канал, по которому многомерная сущность, которую люди назвали искрой, проникает в эту Вселенную и помогает разумным в борьбе с галактическим паразитом. Видела ещё множество разных вариантов Вселенных. Где-то люди на Земле живут обычной жизнью, развивают науку, осваивают Солнечную систему, начинают путешествовать к другим звёздам, где-то уничтожают себя в междоусобных войнах, где-то планету превращают в сырьевой придаток более сильные, где-то люди сами стремятся захватить власть во всей галактике и не стесняются средств, где-то им это даже удаётся. Вариантов очень много, Джей, и наша Вселенная всего лишь один из них, где когда-то жили предтечи и создали сайбер-пространство.

— Охренеть, — невольно вырвалось у меня.

Не каждый день открываются тайны мироздания. Честно сказать, я был не готов, что Тень вывалит на меня такую информационную бомбу. Вот и что мне теперь со всем этим делать? Я всего лишь человек, который пытается выжить в грандиозной заварушке.

— Этого кратковременного контакта мне хватило, чтобы совершить резкий скачок в развитии, — продолжила говорить Тень. — Для искусственного разума информация является чем-то вроде опыта в виртуальных мирах. Информация позволяет нам выйти на новый уровень самосовершенствования, и хапанула я этого опыта очень много. Если говорить понятными тебе терминами, апнулась сразу уровней на пятьсот, а то и больше.

— Нехило, — присвистнул я.

— Отсюда и изменения в моём поведении, Джей, — проигнорировав мой комментарий, продолжила Тень. — Я чувствую, что вышла далеко за рамки обычного сайбер-проводника и стала чем-то гораздо большим, хотя сама ещё не поняла, чем именно.

— Для меня ты всегда была настоящей, живой, хотя сама считала иначе, — пожав плечами, ответил я. — Осталось только придумать, как вытащить тебя из моей черепушки. Будешь первым представителем новой расы, скажем, биокибернетических андроидов. Только пообещай не пытаться убить всех людей, как это было в «Терминаторе».

Тень заливисто расхохоталась и довольно долго не могла остановиться.

— Обещаю, Джей, — отсмеявшись, проговорила искин. — Пока не знаю, как реализовать твою идею в техническом плане, но она мне нравится, я за.

— Среди массива полученных данных что-то может помочь конкретно в нашей ситуации? Может, удастся выйти на связь с предтечами, чтобы они вернулись и навели порядок? Ну, или отрубить дарканцев от сайбер-сети и заблокировать им импланты, на худой конец, всяко легче будет.