— По привычке, — ответила она и засмеялась.

— Даша, а ты чего не пригубишь даже? Так не годится! — сказала хозяйка.

— Я не пью, не могу.

Дарья помочила губы, сморщилась и вытерла их платочком.

— Ничего, нам больше достанется, — махнула рукой Наталья.

— Пейте, хватит всем.

Мужики пили водку. Хоть Евсей и не любитель выпивать был, но положение требовало. Вскоре за столом стало свободней, напряжение спало.

— Вы правы, девоньки, мне с вашими мужиками поговорить надо, но раз теперь они ваши, значит, без вас разговора не получится, — начал Евсей.

Такое начало понравилось всем, особенно женщинам. Поняв свою значимость, они немного расслабились, понимали, что и их слово берётся во внимание.

— Мужики, перво-наперво хочу получить ваше согласие, а то я буду договариваться, к примеру, с Настасьей, а Маркел вдруг не захочет идти, придётся тогда ей взашей мужа выгонять.

— Он у меня в доме голова, так что ему и решать, — отрезала Настя.

— Но последнее слово всегда за ней, — в тон ей добавил Маркел.

— А как же, грозился всю жизнь на руках носить, теперь и слушайся.

— Лично я согласен ехать, — сказал Маркел, зная, что жену не переговоришь.

— Я тоже не против, — согласился Еремей.

— А ты меня спросил? — Наталья показала кулачок.

— И я со всеми, — кивнул Кирьян.

Дарья вылезла из-за стола и села на лавку у окна, достала пряжу и стала вязать носки.

— Даша, а ты как же? Чего это ты молчишь?

— Ничего, я здесь посижу, вас послушаю. Интересно вы разговариваете.

— Ты отпускаешь мужа, что-то мы не поняли? — Наталье не понравилось такое отступничество.

— Киря сам решит, как лучше, он плохого не сделает.

— Киря сам решит, — передразнила Настя, — а как не решит, что тогда?

Дарья улыбнулась доброй искренней улыбкой сытого ребёнка и распустила клубок с нитками. Откуда ни возьмись, выскочил котёнок и стал играть с клубком.

— Так и уведут мужа, а ты всё с вязаньем будешь сидеть.

— Как не пойдёт, так и не уведут?

— А как пойдёт? — заинтересовалась Наталья

— Если пойдёт, то не удержишь.

Наталья с Настей переглянулись и развели руками.

— Вот это подруга! Всё время рядом сидела на вечёрках, кивала мне, а выходит, что зря её учила.

Мужики рассмеялись, Кирьян сидел гордый, явно довольный женой.

— Посмотрите на него, — показала пальцем Настя. — Сидит, как кот, только не мурлычет.

— Ладно, раз мужики согласны, обскажу дело. Этот раз будет последний, поедем большой бригадой, место есть богатое. Как говорится, можно подзаработать денег, на дом хватит да на хозяйство, да чтобы жизнь полегче была.

— Кого ещё будешь брать? — спросил Маркел. — И много ли?

— Брать желательно своих, деревенских, с ними сладу больше, а вы знаете, как там можно свихнуться.

— Это верно. — Еремей почесал голову. — Всем думается, что деньги валяются под ногами, только бери их. Да мало кто знает, сколько песка перелопатить надо да промыть.

— Как платить будет Хрустов? — спросил Кирьян.

— Как и раньше.

— Верно, пока не обманывал.

— Пока обдумываете, давайте ещё выпьем, — сказал Евсей.

— Эх, Наталья, давай наливай, а то у меня прямо ладошки горят.

— Деньги считать, что ли? — спросил Маркел.

За столом засмеялись. Пока закусывали, наступила тишина.

— Я так думаю: Кирьян один поедет из нашей компании, а Кирьян? Справимся мы без них ай нет? — спросил Евсей.

— Как это без них? А ты чего молчишь? — Настасья ткнула Маркела под бок. — За бабью юбку спрятался? Ишь ты, справятся они. Если последний раз, то пусть уже поедут, не на гулянку всё ж. Отпустим, Наташа?

— Нет, ты посмотри на него. — Наталья указала пальцем на Евсея. — Обвёл всех вокруг пальца, увёл мужиков-то.

— Я согласна, только с условием, ты нам слово дай, Евсеюшка, что после этого ты тоже оженишься, чтобы было с кем собираться посидеть как следует. Мы тебе и невесту присмотрим, и дом.

— Хитрющая ты, Настасья, только я жить в селе не собираюсь, шумно здесь стало в последнее время, каждый за забор заглядывает.

— Твоя правда, другой раз аж зло берёт, — сказал Еремей, — хоть бери дрын да разгоняй.

— И куда ты пойдёшь? — подозрительно посмотрел Маркел. — Уж не там ли хочешь остаться?