На чердаке царила приятная прохлада. Скинув куртку, он уселся на кушетку и положил на колени Fairlight Excalibur. Его гордость. Лучший и самый мощный дек-борд, который можно было достать. Разумеется, его дек-борд полнился не вполне легальными и законными модификациями. Устало вздохнув, он вытянул из дек-борда тонкий кабель и подключил его к своему дата-джеку. Пальцы Хейза невольно пробежались по разъему для чипов, пробуждая воспоминания о Глори. Тряхнув головой, он пробежался по клавишам и закрыл глаза.

Сеть обрушилась на него каскадом пестрых "брызг" программного кода и обрывков информационных лент. Яркими рекламными баннерами и новостными лентами. Все это за считанные секунды пронеслось перед его глазами, а потом он ступил в лабиринт, чьи полупрозрачные стены испускали мертвенно-бледный голубоватый свет. Сделав глубокий "вдох", он сел на пол. Лабиринт киберпространства всегда его успокаивал. Бегущие строчки кода, из которых были сотканы стены и пол, голубоватый свет и редкие мягкие вибрации, то и дело пробегающие по лабиринту. Все это успокаивало.

Хейз не сразу ощутил чье-то присутствие.

– Кто здесь?
– он вскочил на ноги и огляделся.

Пальцы его плясали по клавишам дек-борда, готовя программы-агенты и вирусные бомбы.

– Успокойтесь, мистер Хейзел, - из "тени" вышел незнакомый ему силуэт.
– Не стоит нервничать.

У говорившего не было ничего, кроме формы. Неопределенный человеческий силуэт, сотканный из переплетающихся строчек программного кода. Именно так выглядят все, кто скрывает свою личность в сети. Хейз выглядел точно так же.

– Откуда вам известно кто я?
– Хейз приготовился кинуть в неизвестного вирусную бомбу.
– И какого хрена вам надо?

– Нам нужны ваши услуги, - ответил незнакомец.

– Кому это "нам"?

– Слишком много вопросов, мистер Хейзел, - вздохнул силуэт.
– Слишком много. Вы нужны нам, поэтому я здесь. Это все, что вам нужно знать.

– С чего вдруг я должен заинтересоваться вашим предложением?
– усмехнулся Хейз.

– Долг Куэйду сам себя не выплатит, - развел руками незнакомец.

Хейз собирался было что-то ответить, но незнакомец опередил его, кинув массив данных.

– Здесь все, что вам необходимо знать, - проговорил он и вышел из сети.

1

"Труба" несла Хейза вперед. Мимо жилых кварталов и массивов офисных комплексов. Мимо Тацубы и извилистой, переливающейся всеми цветами радуги "Трои". Вагон мерно покачивался в монотонном гуле магнитных полей. Хейз стоял, прислонившись в вытертому сотнями рук поручню, и смотрел в мутное пластиковое окно. За которым мелькали серые стены "трубы". Еще немного и вагон вынырнул на поверхность. Серый бетон сменился толстым пластиком, сквозь который виднелись очертания города и яркие пестрые пятна рекламных вывесок.

"Труба" принесла его в район, где он никогда прежде не бывал. Вздохнув, Хейз покинул вагон. К его счастью станция была надземной, что избавило его от длительной поездки на эскалаторе. Покинув здание станции, он достал из кармана пачку "Ехэюань".

– Посмотрим, - пробормотал Хейз себе под нос, прикуривая.

Затянувшись, он извлек из кармана небольшой клочок бумаги с нацарапанным на нем адресом. Никто не пользовался карандашом и бумагой для записей уже лет сто. Но подобные архаичные привычки, наравне с курением хоть и дешевых, но с натуральным табаком, сигарет. Пива в простых стеклянных бутылках и ботинок, которые он раздобыл в какой-то антикварной лавке, придавали Хейзу особый шарм. По крайней мере, лично он был в этом уверен. Сунув бумажку с адресом обратно в карман, он накинул капюшон и влился в толпу.

Район, куда его привел незнакомец из сети, располагался в самом основании пирамиды "Лимба". Вокруг Хейза высился "лес" из монолитов офисных и корпоративных зданий. Небоскребы из стекла и стали поблескивали в лучах солнца. Узкие улочки петляли между массивами деловых комплексов, в которых располагались офисы служб, работавших на корпорацию. Разумеется, здесь имелась и одна из основных клиник. Она, являя собой малую копию корпоративной пирамиды "Лимба", высилась над всеми остальными зданиями. Хейз окинул пирамиду клиники взглядом и присвистнул. Тут же фасад клиники вспыхнул яркой вспышкой и голографическая надпись: "Лимб. С нами будущее!" проплыла между ближайшими комплексами офисных зданий. Мгновенье спустя вслед за надписью между зданий побежал гигантская голограмма какого-то известного бегуна. Голограмма щеголяла новенькими киберпротезами ног. Хейз только покачал головой и закурил вторую сигарету.

Навигатор вел его по узким извилистым улочкам прочь от клиники "Лимба". Пройдя еще немного, Хейз поднялся на небольшой пешеходный мостик, покрытый мутным пластиковым навесом. Мостик привел его в небольшой тупик между двух гигантских монолитов из стекла и бетона. В тупике, к его превеликому удивлению, был втиснут небольшой двухэтажный домик. Такие здания в Верхнем Городе были таким же чудом, как и идущий дождь. Хейз еще раз достал бумажку с адресом и сверился с навигатором. Выкинул бычок и уверенно подошел к двери.