Поблагодарила Маруся щура, спустилась к истоку реки Лены, нашла кедр в пять обхватов, влезла в дупло и увязла по колени в диком меде. Дрыг-дрыг ножонками, а вылезти не может. Ну, думает, пропала. Не так себя жалко, как старого рыбака. День прошел, два прошло. Пить хочется, спасу нет. Вдруг слышит, кто-то в дупло спускается. Это, оказывается, медведь притопал сладенького отведать. Ухватилась она покрепче за медвежьи гачи, да как взвизгнет! Зверь с перепугу выскочил из дупла, заодно и ее наружу вытащил. Бросился наутек, только пятки замелькали.

Набрала Маруся из улья полный туесок дикого меда и вернулась домой. Выпил старый рыбак ковшик медовой микстуры и сразу выздоровел!

Поклонился и сказал:

— Спасибо, доченька…

У девчушки от радости слезы из глаз брызнули — чужой человек, а доченькой назвал: была ничейная, стала чейная!

С этих пор зажили они еще дружнее. Старый рыбак в Байкале омулей ловит. Маруся по дому хлопочет и сельчан бесплатно лечит. Слава о ней разнеслась по всей Сибири.

Прослышал о знаменитой целительнице один прискакатель{11} с Витима. Приехал, худущий да желтущий, упал на колени:

— Спаси, озолочу. Закормили доктора таблетками — сам не свой.

— Плату не беру, — строго сказала Маруся и стала его лечить.

Целебные настои, дикий мед и свежая омулевая уха помогли: поправился. Марусе радоваться бы надо, а у ней — туманы в глазах. Старый рыбак тоже не весел.

— О чем запечалились, дорогие мои спасители? — встревожился прискакатель.

— Дикий мед кончился, — расплакалась девчушка. — Чем тяжелобольных лечить буду, ума не приложу. Вчера бегала на исток Лены, а там кедр в пять обхватов молния до комля расколола, и весь дикий мед по земле растекся.

— А я рваные сети чинить устал, — жалобно всхлипнул старый рыбак.

— Будут вам и мед, и сети, — загадочно улыбнулся прискакатель и подарил Марусе на память дешевенький ситцевый фартучек, а старому рыбаку — простенькое чайное блюдечко.

Собралась Маруся стряпать рыбный пирог и надела подарок. Сунула руку в кармашек, а в нем живые пчелки — золотистенькие, мохнатенькие, будто ивовые сережки! Распахнула окно и выпустила на волю. Пошарила в другом кармашке — и вытащила оттуда клубочек тонких прозрачных ниток и голубенького паучка. Клубочек упал на пол и покатился в угол, паучок прыг с ладошки — и за ним. Видно, не простым человеком был прискакатель, если такими диковинками владел.

Волшебные пчелки дикий мед с лугов носят, а паучок из тонких прозрачных ниток омулевые сети вяжет.

Валом валит народ со всего света к Марусе лечиться — очередь длиннее улицы.

Старый рыбак вечерами за опрятным столом чай из дареного блюдечка пьет и на расторопную доченьку любуется: названая, а милее родной! Перестал жаловаться мышке на свою судьбу.

Далеко ли близко, высоко ли низко, стоял на солнечной прогалине домик с деревянным коньком на крыше. Жили в нем бабушка Обрадушка и внучка Найдёнка. Нашла ее бабушка на огуречной грядке, завернутую в золотистый лепесток подсолнуха.

И стряпать, и рукодельничать внучку обучила, кроме волшебства, которым владела. Вот подрастет Найдёнка, станет посерьезней, там и передаст ей бабушка Обрадушка все свои таинственные премудрости.

Каждое утро бегала Найдёнка на исток зари. Наиграется с похожей на себя русалочкой в зеркальной речке и скорей домой — бабушке Обрадушке помогать. Идет, поет! Разносится тонкий голосок по лугам и лесам звонче паутинок, натянутых между травинками.

Пролетал мимо ворон и проскрипел:

— Пой и веселись, пока не обошла кольцо жизни…

Запали его слова Найдёнке в душу. Давай бабушку Обрадушку пытать:

— Бабушка, у меня есть кольцо жизни?

— У всех оно есть, и у тебя — тоже.

— А где оно?! — повертела ручонками Найдёнка…

— Никому не дано его увидеть или на палец надеть. И не каждому судьба обойти свое кольцо жизни.

— А я обойду! — подбоченилась храбрая девчушка и решила убежать из дома, когда бабушка погасит лампу. Ждала, ждала и уснула. Бабушка Обрадушка и наворожила ей сон…

…Убежала Найдёнка из дома, чтобы обойти свое кольцо жизни. Добежала до края луга и остановилась. Не знает, куда дальше идти. Смотрит: на макушке осины ворон сидит. Она к нему:

— Помоги обойти кольцо жизни!

— Иди куда глаза глядят, — проскрипел ворон. — Вот и обойдешь.

Шла она, шла куда глаза глядят и пришла в царство Весны уже взрослой девушкой: коса длинная, брови подковой. Кругом — цветы, пчелы, молочные реки и кисельные берега. Около деревни встретила молодого крестьянина в новеньких лаптях. Понравились друг другу и сыграли свадьбу. Муж оказался старательным, но жестоким. Сам себя не щадил и других не жалел. Мечтал разбогатеть и окрестные земли скупить, но за что ни возьмется — овчинка выделки не стоит.