— Простите? — Брэкстон моргнула, когда она отступила на шаг от стола. Трудно было поверить, что она была настолько потрясена.

— Ты меня слышала.

— Вы устроили мне засаду. Снова. А чего вы ожидали?

— Привет? — предложил Хьюстон с ухмылкой. Сегодня он был в редкой форме, поскольку его любимым оружием было безразличие. — Может быть, здравствуйте?

Раздувая ноздри, Брэкстон умчалась прочь, не сказав больше ни слова.

— Могло быть и лучше, — размышлял я вслух. — В следующем раунде я собираюсь попытаться усадить ее к себе на колени. Думаете, она согласится на это?

Хьюстон и Рик посмотрели на меня и заговорили одновременно:

— Заткнись, Лорен.

Тридцать минут спустя Брэкстон вернулась с нашей едой, но она не дала нам времени извиниться или усугубить ситуацию, прежде чем снова умчалась. Официант с сияющими глазами наполнил наши напитки несколькими минутами позже, и мы по очереди расписались в его блокноте по его просьбе, прежде чем он практически сбежал. Брэкстон все еще не показывала своего лица к тому времени, как мы закончили есть.

— Чего бы я сейчас только не отдал за чизбургер, — сказал я после того, как положил на тарелку рыбу, которая была меньше моего кулака. Еда стоила так дорого, что они даже не потрудились указать цены. Очевидно, если вам пришлось бы спрашивать, то вообще не следовало обедать здесь.

— Думаешь, она ушла? — спросил Рик, как только проглотил остатки еды. В этот момент появилась Брэкстон, ее лицо раскраснелось и покрылось потом, как будто она только что пробежала милю. Я заметил, что подол ее платья помялся, и это заставило меня нахмуриться. — Ты в порядке? — спросил он, когда она, казалось, никак не могла отдышаться.

— Ага. Приношу свои извинения. Не хотите ли десерт?

— А ты есть в меню? — я флиртовал.

— Тебе не следует задавать вопросы, на которые ты уже знаешь ответ. Мне принести счет?

— Рик платит, — ответил я. Поскольку это была его идея, он мог заплатить за эту гребаную еду. Брэкстон посмотрела на него, ожидая подтверждения, на что тот кивнул головой. Она поспешила прочь, и, как и во все предыдущие разы, я смотрел ей вслед. Мне было интересно, знала ли она, что это платье было достаточно облегающим, чтобы было видно, что на ней больше нет трусиков.

О, черт возьми, да.

ДВЕНАДЦАТЬ

Я знаю твой секрет.

Я уставилась на текстовое сообщение с неизвестного номера. Мое сердце, бешено колотящееся в груди, казалось слишком громким для моих ушей, когда я шла к автобусной остановке. Моя смена закончилась, и мои ноги просто убивали меня. Бетонный тротуар, казалось, превратил мои пятки в кинжалы, когда я практически хромала по тротуару. Нуждаясь в отвлечении, я решила написать ответное сообщение.

Кто это?

Ответ последовал незамедлительно, как будто они только и ждали, когда я спрошу.

Причина, по которой ты без трусиков.

Я остановилась, когда с болью осознала тот факт, что это так. Откуда они узнали? Я отправила ответное сообщение, чтобы получить ответ.

Скажи мне, кто это, или ты будешь заблокирован, придурок.

Мгновение спустя зазвонил мой телефон, и у меня внутри все болезненно сжалось, когда я поняла, что звонит тот же номер. Даже хуже… это был видеозвонок.

Я раздумывала целых две секунды, прежде чем быстро нажать зеленую кнопку. Какой вред может причинить телефонный звонок? Если это окажется преследователь или подонок, я могла просто заблокировать номер.

Звонок подключился, и у меня отвисла челюсть, когда появилось лицо Лорена. Широко улыбаясь, он приблизил свое великолепное лицо к камере.

— Теперь знаешь, олененок.

— Лорен?

Светлая бровь изогнулась:

— Знаешь кого-нибудь еще, кто выглядит так же дьявольски красиво? — его ноздри раздулись, как будто он ожидал, что мой ответ выведет его из себя.

— Что именно, по-твоему, ты знаешь обо мне? — спросила я вместо того, чтобы попасться в его ловушку.

Перевернувшись на чем-то похожем на кровать, он уставился на меня, прежде чем ответить:

— Я знаю, что ты невероятно восприимчива к необычному убеждению.

— Что, черт возьми, это вообще значит?

Вместо ответа его взгляд переместился на мой задний план, превратившись из игривого в оценивающий:

— Ты где?

— На автобусной остановке.

Его брови мгновенно опустились, когда он вскочил из своего ленивого положения.