Пока Таиса размышляла об этом, открылась дверца, и в салон заглянул Андрей – снова улыбающийся, раскрасневшийся от мороза. Таисе хотелось отшатнуться от него, закричать, но ей каким-то чудом удалось сдержаться. Крики и слезы уже были, и никого из его жертв они не спасли.

– О, ты проснулась! – объявил Андрей. – Это хорошо. Визжать будешь или поведешь себя благоразумно?

На такой вопрос сложно ответить с заклеенным ртом, поэтому Таиса просто замерла, надеясь, что ее спокойствие все скажет без слов. Андрей перехватил ее за ноги и резким движением вытащил из машины. Впрочем, он действовал достаточно осторожно, чтобы она не рухнула в снег, помог ей подняться.

Одна из ее догадок подтвердилась мгновенно: машина затерялась среди деревьев. След на снегу был заметён, рядом валялись большие сосновые ветки и лопата, с помощью которых Андрей и обеспечил прикрытие. Теперь, даже если Гарик и Матвей будут осматривать дорогу, они вряд ли обнаружат место, где он съехал в лес.

Андрей проследил за ее взглядом.

– Ну что, соображаешь, в каком мы оба положении? Если я тебе рот открою, будешь орать?

Таиса покачала головой. Она знала эти места достаточно хорошо, чтобы понять: никто ее крики не услышит. Ну, может, Барабашева, если хутор близко… Но она привычно все спишет на лесных духов.

Андрей сорвал с лица Таисы скотч. Ощущения были омерзительные, но она даже не поморщилась, снова и снова повторяя себе, что спокойствие – ее последнее оружие. Все еще может быть хорошо… даже если ни для кого другого не было.

– Если я буду вести себя спокойно, ты ответишь на мои вопросы? – тихо спросила она.

– Почему бы нет? – пожал плечами Андрей. – Нам предстоит долгая прогулка, я не против скрасить ее беседой.

Вряд ли он действительно отличался такой тягой к общению. Для него Таиса уже не была человеком – она была добычей. А может, не «уже», может, он не воспринимал женщин как равных с самого начала, от настолько артистичного психопата можно было ожидать чего угодно.

Вот только он не мог начать охоту прямо здесь: при всей его маскировке Таиса все равно была способна испортить ему удовольствие, добравшись до дороги, поэтому ему требовалось увести ее подальше в лес. И его задача становилась проще, если Таиса разговаривала с ним, а не рыдала и билась в истерике на земле.

Андрей взял с собой большую сумку и чехол с ружьем, указал Таисе, куда двигаться, но руки не освободил. Куртку он на нее не надел, зато на ней были хорошие утепленные кроссовки, толстый шерстяной свитер и плотные джинсы. Даже так девушке было холодно, и она старалась не думать о том, что ожидало ее дальше. Ее этот разговор тоже по-своему спасал.

– Скольких ты убил? – спросила она.

– Семнадцать.

– Они ведь были не первыми, правда? Ни одна из этих семнадцати… Или семнадцать – это во всех местах, где ты побывал?

Андрей бросил на нее заинтересованный взгляд, похоже, она сумела его удивить. Но не настолько, чтобы это его по-настоящему впечатлило и заставило отнестись к ней иначе.

– Так и знал, что вы трое не журналисты, – сказал он. – Хотя журналисты и не сделали бы так много… Нет, семнадцать – это только здесь.

– А я буду восемнадцатой… И все? Ты сбежишь, как сбегал раньше?

– Если схема работает, не вижу смысла от нее отказываться.

– Лена знала о том, что это ты?

– Глупый вопрос.

– Да уж, неловко получилось… Конечно, она не знала. Самое смешное, что она могла и не выдать тебя, она тебя любит. Но она бы мучалась, терзалась и этим привлекла внимание. То есть не смогла бы больше выполнять свою главную функцию – твоего прикрытия. Сколько лет это уже продолжается?

– Десять.

– Это много… Действительно впечатляет. Но если учитывать, что ты приехал уже с определенным опытом, я не удивлена, что ты не попался. Ты изучил эти места, подбирал жертв издалека, чтобы исчезающие здесь люди не привлекли к тебе внимание… И только на Даше попался. Почему? Зачем нужно было брать местную?

– Она не была первой местной, – возразил Андрей. – Нет, далеко не первой… Здесь хватает тех, кто никому даром не нужен, чье исчезновение даже не заметят. Просто она стала первой, кого я упустил. Так получилось.

– Потому что она была беременна?

– Об этом я тогда не знал. Но это все равно ничего бы не изменило. Дарье просто повезло – ей помог снег и то, что меня отвлекли волки. Эта ошибка больше не повторится, я предпринял меры.

– Даша все равно в итоге умерла. Такое ли это везение?

– Ей повезло, – холодно повторил Андрей.

Больше он ничего не говорил, беседу нужно было вести Таисе, а она не могла – заканчивались силы. Какая ей разница, откуда он пришел, где научился такому, зачем вообще это делает? Она же будет мертва, очень скоро будет мертва… А перед смертью пройдет через такой ад, что участь Даши и правда покажется везением. Сколько бы она ни твердила себе, что нельзя поддаваться страху, сдерживалась она все хуже.