Сегодня выходной день. На улице много народу. Желтая кошка, словно дразня Бамбуша и бабушку, немного пробежала впереди и села. Бамбуш тотчас хотел погнаться за ней, но, как назло, бабушка не отпустила его руку.

— Я поймаю кошку! — сказал мальчик.

— Ее не поймать, — ответила бабушка.

— А я могу поймать!

— Руку поцарапает…

— Пока она царапнет, я поймаю ее и свяжу ей лапы.

Кошка в это время, словно испугавшись слов Бамбуша, подпрыгнула, как на пружинах, и скрылась за домом.

Церен, увидев друга, очень обрадовался. Старик Манджи приветливо поздоровался.

— Заходите, заходите! А наши ушли на базар.

У Церена была большая ракета. И еще космонавт из пластмассы небесного цвета. Бамбуш торопливо сказал:

— Я буду Юрием Гагариным.

— Ну ладно! — согласился маленький хозяин дома.

— А ты кем будешь? — Бамбуш хотел сначала узнать, кем же хочет стать его друг, а затем выяснить, к какой планете им предстоит лететь.

— Я… я буду главным конструктором. — Церен вытер нос рукой.

— Эй, конструкторы так не делают. — Бамбуш вытащил из кармана платочек и протянул другу: — На, возьми!

— Нет, я чужим платком не стану, — гордо ответил Церен и подбежал к дедушке: — Дай мой платок!

Космонавт с главным конструктором решили подготовить ракету к полету. Бамбуш спросил:

— А что же ты, главный конструктор, должен делать?

Церен не мог ответить на неожиданный вопрос и стал заикаться:

— Я… я… не з-зна-ю.

— Если не знаешь, нечего быть главным конструктором! Не надо браться за то, чего не знаешь!

— Что же мне тогда делать?

— Надо подумать!

— Как нам быть?

— Вот именно…

Мальчики долго думали над этим вопросом. Наконец Бамбуш сказал:

— Принеси чистую бумагу.

— На что тебе? — спросил недоуменно Церен, но бумагу все-таки принес.

— Карандаш, — командирским тоном потребовал Бамбуш.

«Юрий Гагарин» положил бумагу с карандашом перед собой и долго думал. Затем в верхнем углу листа он нарисовал большую ракету. Рядом — двух космонавтов. Потом решительно заявил:

— Должны лететь вдвоем.

— Верно! — обрадовался Церен. — Как Валентина Терешкова и Валерий Быковский!

— Да. Только ты не девочка. Как Андриян Николаев с Павлом Поповичем! — строго поправил Бамбуш.

— Тогда я буду Андрияном Николаевым, — попросил Церен.

— Нет. Давай лучше будем неизвестными космонавтами, теми, кто еще не летал. Я снимаю с себя имя Юрия Гагарина!

Церен нетерпеливо спросил:

— Как же так?

— Назовем себя степными космонавтами, — решительно ответил Бамбуш.

— Степными космонавтами?

— Да.

— Ну, а какие же тогда космонавты Юрий Гагарин и другие? — удивился Церен.

— Московские.

— А мы?

— Мы элистинские. Элистинские, степные.

— Ну тогда я тоже буду степным космонавтом, — согласился Церен.

После того как мальчики решили лететь на двух кораблях, Церен озабоченно спросил:

— А мы не заблудимся, если полетим на отдельных кораблях?

— Где?

— В космосе.

— Надо подумать, — сказал Бамбуш и опять взялся за бумагу и карандаш. — Чтобы не заблудиться, прикрепим к нашему дому красный флажок и будем по нему ориентироваться.

— А как мы увидим этот маленький флажок? Ты представляешь, как велик космос! — воскликнул Церен.

— Верно! — согласился Бамбуш и подошел к раскрытому окну.

Ясный день. В синем небе видны тонкие белые, будто нанесенные мелом, полоски — следы реактивного самолета.

Церен тоже смотрит в окно:

— Вот он, космос!

— Нет, это небо, — возразил Бамбуш. — Космос дальше, за небом находится.

— О, так далеко? Тогда опасно летать врозь. Бамбуш, еще раз выглянув в окно, согласился с Цереном:

— Да, заблудиться легко. — И он вдруг радостно хлопнул себя по голове. — Оба на одном корабле полетим!

— Вот это да! Правильно!

Итак, было решено лететь на одном корабле. Церен спросил друга:

— Куда полетим?

— На Марс, — сказал Бамбуш не задумываясь.

— А где же Марс? — спросил Церен.