— Прошу вас.

Но руки не подал, помня о колючках. Впрочем, Люба довольно ловко прыгнула в овал зеркала самостоятельно, а Псих тут же последовал за ней.

— Не поняла, — сказала Люба, оглядываясь. — Почему мы в лесу? Где Челябинск?

— Довольно далеко отсюда, — заверил ее Псих, — поэтому добираться самостоятельно я бы тебе не советовал. Не дойдешь, съедят. А вот здесь — довольно укромное и абсолютно безопасное место. Тебе лучше подождать меня здесь, я постараюсь недолго.

— Не поняла! — возмутилась Люба. — Что это все значит? Куда ты собрался? Где мы? Да погоди ты!

— Потом, Люба, потом! — отмахнулся от нее Псих. — Все потом. Жди меня здесь.

Он подвесил новый портал — довольно высоко подвесил — и без разбега прыгнул в него. Портал сразу же схлопнулся за ним.

Поток цветистых ругательств, изреченный Любой ему вслед, я, пожалуй, оставлю за рамками книги.

От досады она даже не обратила внимания, что овал портала, которым ушел Псих, был фиолетового цвета.

Где-то в Верхних Планах

— Ну конечно, кто еще может грохнуться мне на ковер без приглашения? — заявила Гуа, картинно появляясь в дверях и упирая руки в боки. — Псих, тебе не кажется, что ты оборзел до крайней стадии?!

Но обезьян вовсе не испугался, а, наоборот, принялся орать в ответ:

— Гуа, ну, блин, нафига такое делать? Ты же помнишь — я ненавижу, когда меня используют втемную. Не-на-ви-жу!!! В кои веки я и клан Штанских научились сосуществовать в одном пространстве и не искрить при малейшем сближении. Нет, вам надо было все испортить. Какого хрена, Гуа?!

Гуа нахмурилась.

— Не знаю, что там с испортить, а вот почитать сутру о сжатии обруча мне точно надо. Ты конкретно оборзел, Псих.

— Не надо! — быстро сказал Псих. — Был неправ. Раскаялся.

— Тогда прекращай брызгать слюной и рассказывай все толком. Что там у тебя случилось, и кто тебя, маленького, обидел?

— Только не говори мне, что база демонов в Чебаркуле — не твой проект. — буркнул Псих. — Не поверю. Как говорили древние латынцы, ex ungue leonem — «узнаю льва по когтю».

Гуа явно озадачилась.

— Мой, спорить не буду, но ты к нему каким боком вылез? Что ты вообще делаешь в Челябинске? Вы же должны были севернее пройти — Пермь, Ижевск и все такое.

— Должны были севернее, а пошли южнее. На юге города крупнее и их больше, очки за отметку подорожной щедрее наливают. Что — права не имели что ли?

— Да нет, никто вас не ограничивает, главное, чтобы до Москвы дошли, а каким путем — да хоть через Норильск. Погоди, Псих, давай сперва серьезные вещи обсудим. Да, Крам это мой проект, но тебя никто в темную не использовал, тебя там вообще не должно было быть. А теперь колись быстро — что ты там натворил. И только попробуй сказать мне, что после многочисленных ударов железной палкой проект уже завершился досрочно.

Псих замялся.

— Я, короче, если честно, еще не вкуриваю, завершился он или нет. Но ход эксперимента стопудово был нарушен.

Гуа уже открыла рот для крика, но Псих ее опередил:

— А вот нечего было меня в неведении держать! Ты мне лучше спасибо скажи! А если бы я не догадался, что это ты наследила и разнес бы всю эту богадельню на клочки и тряпочки?

— Достаточно, — тон у Гуа был ледяной. — Рассказывай. Толком. Что. Произошло.

Псих знал, что когда куратор паломничества переходит на ледяной тон, лучше прекратить полемику, отложить подначки в сторону и все монотонно рассказать, как в школе у доски.

— Ну и в общем, как-то оно очень быстро в итоге получилось. Я потом спохватился, Любу в укромном месте оставил, чтобы не потерялась, ну и тебе полетел — чтобы, если что, дров не наломать.

— Ага, как же, — буркнула Гуа. — Отношения ты прискакал выяснять, как это — тебя, любимого, и в курс дела не ввели.

Она ненадолго задумалась.

— Ладно, ситуация терпимая. Решаемая.

Гуа повернулась к собеседнику.

— Прежде всего — давай сюда артефакт.

— Какой артефакт? — искренне удивился Псих.

Гуа тоже сделала очень удивленное лицо и похлопала ресницами.

— Какая сутра для сжатия обруча?

— Только и знаешь, что «пасть порву»… — проворчал Псих и сунул руку в карман. — Отдам, но только после того, как ты расскажешь, в чем суть проекта. Я, знаешь ли, до сих пор очень любопытен. Хотя бы в самых общих чертах.

— В самых общих чертах — расскажу, тебе — можно. Но только после того, как ты объяснишь, где я прокололась и засветилась. Я ведь там даже не была ни разу, все руководство — дистанционно.