— Рада тебя слышать, — между тем продолжала невидимая собеседница, — могла бы и сама звонить время от времени своей любимой бабушке.

— Я... Извини, со всей этой учёбой и... — растерянно забормотала Ши.

— Неважно, — старуха резко оборвала любые её попытки оправдаться и продолжила, — у семьи есть для тебя задание. Надеюсь, что ты выполнишь его так же идеально, как и в последний раз.

Она быстро пересказала суть этого задания так, словно торопилась побыстрее распрощаться с младшей внучкой.

— Шиджеко, ты всё поняла?

— Да, собо.

Короткие гудки были такими же холодными, как и голос её бабушки. Она и не помнила — было ли когда-то иначе? Возможно, когда Ши была ещё совсем малышкой и Акира Исодзаки читала ей сказки, как это делали другие бабушки для своих внучек. Хотя в это было невозможно поверить.

— Ши, детка, ты в порядке? — Алекс подошёл сзади и крепко прижал её к себе, обнимая за талию. Встревоженный голос парня заставил Ши вернуться обратно из воспоминаний на крышу, которая уже не казалась ей чем-то волшебным.

— Да, всё хорошо, не волнуйся, — девушке удалось растянуть одеревеневшие губы в беззаботной улыбке. — Пойдём к остальным, нас там, наверное, уже заждались.

***

— А ты, мать твою, кто ещё такая?

Я удивлённо разглядывал девушку с явными азиатскими чертами лица.

Девушка молча прожгла меня угольно-чёрными зрачками и попыталась вырваться. Что примечательно, в её глазах не было ни капли эмоции, только холодная оценка ситуации. Наёмница? Хм, возможно.

Сильнее вдавливаю её в пол и кончиками пальцев цепляю валяющийся неподалёку кайкэн. Острая сталь у горла и она уже более сговорчивая — послушно замирает и презрительно фыркает.

— Повторяю свой вопрос, — я излучал просто верх любезности и гостеприимства, — ты, б...дь, кто? Или лучше будет спросить — кто тебя послал?

— Зря ты связался с Соболевыми, — спокойно выдыхает она, даже и не думая отвечать на мои вопросы. Говорит чётко и без акцента.

Машинально отмечаю, что на выдохе от неё отчётливо слышен запах миндаля.

— Что-то я не видел толпы советчиков, которые бы меня от этого отговорили, — хмыкнул и сильнее надавил кайкэном, протыкая нежную кожу. Из неглубокого пореза медленно заструилась кровь, постепенно заполняя собой впадину над грудной костью.

Завораживающее зрелище, если честно. На секунду даже почувствовал себя извращенцем Мухиным.

— В твоём положение ирония не уместна, — её губы трогает лёгкая и насмешливая улыбка.

— В моём положение? — вот тут я даже удивился и уточнил. — В положение, где я сверху? Ты как-то слишком самоуверенна, для человека, у которого нож приставлен к горлу. Твой работодатель сильно прогадал, когда решил тебя нанять.

— Если я не убью тебя, то пришлют того, кто намного страшнее всего, что ты видел в своей жалкой и ничтожной жизни, — по телу наёмницы прошла едва заметная дрожь.

Это она меня так сдаться уговаривает что ли? Красноречивая чертяга конечно, но нет. Запах миндаля усиливался, становясь более едким и удушливым.

Так. Стоп. Миндаль. Было что-то знакомое и опасное в этом запахе, как-будто я с ним уже сталкивался.

Придворный алхимик очень любил проводить опыты с различными органическими и не очень веществами. И вот после одного подобного опыта от него ещё неделю тащило миндалём за километр. Но сам алхимик при этом был абсолютно счастлив, ибо у него получилось создать жидкую бомбу на основе цианида. Бомба была правда нестабильная и отправилась на доработку, но вот лекцию про то, что она сделает с дыхательными путями противника я запомнил.

Вот же сука!

Быстро перекатываюсь в сторону, а тело девушки покрывается какой-то мелкой серебристой пыльцой. Как-будто огромный гриб только что взорвался спорами.

Прицельно бросаю кайкэн в сторону наёмницы, но той уже и след простыл.

Охренеть тут магия конечно... А как же старое доброе — просто сжечь меня дотла?

Хотя в этом случае останутся следы, а так есть огромный шанс, что мою смерть просто спишут на несчастный случай. Не уверен — оставляет ли цианид следы в организме.

Надо было убить эту стерву сразу и без вопросов.

Правда в этом я тоже не очень-то был уверен. Как она сказала? Не справится она, пришлют кого-то пострашнее. Не то чтобы это меня пугало, но сейчас и так хватало проблем, а к серьёзному противнику стоило готовиться долго и тщательно.

Сегодня мне повезло, а был бы на моём месте прежний Макар, то давно уже лежал мёртвым в своей кровати.

Все эти мысли быстро проносятся в моей голове, пока я открываю окна в номере. Не думаю, что концентрация яда настолько большая, чтобы долго держаться в воздухе, но перестраховаться всё же стоило.