— Теперь юный господин готов ехать на встречу к Роману Андреевичу? — водитель позволил себе иронию в голосе. Видно, наша нелюбовь была обоюдной.

— Готов, — сухо киваю и не ведусь на провокацию. Силы мне ещё понадобятся.

Место, в котором мы встречались с Романом, было обычной кафешкой, коих в столице было натыкано на каждом углу. Оно не выделялось вообще ничем, и если бы я просто шёл мимо, то скорее всего проигнорировал это заведение.

Роман ждал на открытой веранде и радушно улыбнулся, когда меня увидел.

— Рад, что ты пришёл.

— Как-будто у меня был выбор, — недовольно бурчу я. Не собираюсь делать вид, что сотрудничество с ним доставляет мне удовольствие.

— Макар, — он тяжело вздохнул и забарабанил пальцами по столу, — я понимаю, что ты сейчас находишься в таком возрасте, когда максимализм и личные амбиции мешают смотреть глубже, игнорируя то, что находится на поверхности. Но пройдёт время, и ты поймёшь, что я тебе не враг и никогда им не был. Единственное, чего я хочу — это процветания наших кланов и Империи. А этого можно добиться только сообща.

Максимализм, ага как же. Сомневаюсь, что взрослому человеку будут приятны подобные манипуляции. По сути меня лишили права выбора, и это не способ позволить заглянуть мне глубже. Это просто макнули в кучку дерьма по самую макушку, убеждая, что на самом деле это варенье и пойдёт мне только на пользу.

Так что я просто равнодушно пожимаю в ответ на его проникновенную речь. Хочет считать меня упёртым подростком? Да на здоровье.

— Зачем ты меня позвал?

— Погоди, не торопись. Давай сначала пообедаем, а потом уже поговорим о деле. Здесь делают абсолютно восхитительную пасту с морепродуктами, и я хотел бы насладиться ею в твоей компании, — Роман выглядел очень воодушевлённо, словно действительно пришёл отдохнуть с другом после сложной рабочей недели. — Надеюсь, ты не против, что я уже сделал заказ.

Он махнул официанту, стоящему неподалёку, и нам тут же вынесли две глубокие тарелки с пастой.

Понятно, кафе может и обычное, а вот отношение к Соболеву, как и везде — правящий клан заслуживает лучшего обслуживания.

— Как тебе сирены Лисова? — Роман с таким аппетитом накручивал пасту на вилку, что я не выдержал и присоединился. В конце концов, еда-то в чём виновата?

— Сирены? — переспрашиваю, прожевав первую порцию. Паста и впрямь была великолепна.

— Кто-то зовёт их суккубами, но мне кажется, что сирены подходят им больше. Девочки, что встречают клиентов при входе в банк, — пояснил Роман, видя моё недоумевающее лицо. — У них слабый магический дар, завязанный на голосе, способный расположить к себе любого человека. Парни с подобным талантом тоже есть, но их меньше, и Семён, как настоящий мужчина до мозга костей, предпочитает, чтобы его окружал женский пол с аппетитными формами.

Я вспомнил формы Валерии и усмехнулся — там и правда было на что посмотреть и за что подержаться. И теперь стало понятно почему я так на неё реагировал. Если подумать, то все мои сомнения возникали именно в тот момент, когда она говорила.

— Это... весьма изобретательно, — отвечаю, немного подумав. С такими девочками шанс того, что человек наберёт в твоём банке кучу ненужных услуг существенно возрастает.

— А то! — Роман довольно хмыкнул. — Брат, когда узнал про эту идею, очень долго сокрушался, что мы первые до такого не додумались.

— Ну, у вас и без сирен вроде всё неплохо сложилось. Маленький и угасающий клан, который сумел взобраться на вершину, — я отложил вилку и внимательно посмотрел на Соболева.

— Да, нам и правда повезло, — спокойно ответил он, и на его лице при этом не дрогнул ни один мускул. — Как тебе паста?

Развивать эту тему дальше Роман явно не собирался. Это было ожидаемо, но я надеялся, что он выдаст хоть какую-то микроэмоцию.

— Вкусная, — признал я очевидную вещь, — не думал, что смогу оценить вкус еды после стольких месяцев в Клоаке.

— Разве не наоборот? — он заинтересованно на меня посмотрел. — Я думал, что после неё всё, даже простые вещи, должны быть в несколько раз ярче.

— Нет, — отрицательно покачал головой, — первые несколько дней — возможно. Но сейчас я скорее просто рад, что могу съесть что-то, что не похоже на мерзкую слизь. И что могу наесться досыта, а вкус уже не принципиален.

— Любопытно. Попробуй как-нибудь просто насладиться обычной едой, а не набить ею желудок. Её запахом, вкусом и текстурой. Уверяю, тебя ждёт мир удивительных открытий. Но заклинаю тебя — никогда, ни при каких обстоятельствах не используй при этом блюда из высокой кухни, — он картинно закатил глаза, — здесь тебя будет ждать только разочарование.

— Всё равно, что общение с правящими кланами, — хмыкнул я, сыто откидываясь на спинку стула.

— Занятно, — Роман пронзил меня внимательным взглядом, — никогда не проводил подобных аналогий. Но может ты и прав. Вижу, тебе всё же не терпится узнать, зачем я тебя позвал.

— Я уже понял, что от твоего покровительства мне не избавиться, но нам при этом необязательно быть друзьями. Чисто деловые отношения меня вполне устроят.

Соболев потёр гладко выбритый подбородок и медленно кивнул.