Однажды они вспомнили, что через четыре дня защита диплома. Настя сдула с него несуществующую в этом доме пыль и решила освежить в памяти знания. Пару дней они после обеда не выползали из своих комнат, готовясь к преодолению последнего университетского барьера.

Вечером к Насте заглянула Виктория и утащила в парк. Заговорила своей новой подруге зубы, и они не один час прохохотали в беседке. Именно там их нашёл пораньше вернувшийся от отца Стас. Посчитав, что Настя замерзла, накинул на неё свой блейзер. Они посидели ещё с полчасика и решили устроить поздний ужин, после которого Настя и Стас перекрёстно погоняют друг друга по их дипломным работам. Пока Стас копался на кухне, девчонки побежали переодеваться.

Выйдя из гардеробной, Настя заметила, что блейзер соскользнул с кресла, и положила его обратно, по женской привычке предварительно встряхнув. И замерла. Одна рука осталась спинке кресла, другая зажала рот.

Отмерев, Настя присела и подняла две разорванные и пустые упаковки из-под презервативов. И сразу вспомнила, что Стас ездил к «отцу» практически каждый день. В полном замешательстве она вернулась в ванную комнату и умылась, чтобы охладить вспыхнувшее краской лицо. Лицу стало жарко, а сердце опалил лёд. Долго смотрела в зеркало и лихорадочно соображала, сможет ли она вернуться к Стасу и Виктории той самой Настей, что покинула их десяток минут назад. И поняла, что не сможет.

Она закинула упаковки в первый попавшийся на глаза карман блейзера, потому что не знала, из какого именно они выпали. На цыпочках дошла до спальни Стаса и положила блейзер на кровать. Вернулась к себе, выключила свет и свернулась калачиком на маленьком диване, пытаясь погасить вспыхнувшую боль в груди. Понимала, что скоро Стас придёт. Но совершенно не представляла себе, как с ним говорить…

Он пришёл, уже зная, почему Настя не спустилась вниз. Не сел перед ней на корточки, не попытался погладить по волосам, не стал изворачиваться и что-то выдумывать в оправдание. Просто встал у окна к ней спиной и, глядя на звёзды, некоторое время молчал. А потом подошёл, поднял на руки и, зажав в стальном захвате, принёс в свою спальню. Она сопротивлялась молча, потому что не хотела пугать Викторию. Но, в конце концов, была раздета, уложена в постель, обнята и крепко прижата к его груди.

— Спи, Настя.

Утром Стас встал первым, оделся и сел на кровать.

— Я не обещал хранить тебе верность. По тому, как тяжело переносишь это открытие, делаю вывод, что ты неравнодушна ко мне. Поверь, постепенно боль уйдёт, и наши добрые отношения восстановятся.

— А если не восстановятся, ты меня отпустишь?

Ответил не сразу. Но ответил:

— Отпущу. И сделаю всё, чтобы ты вернулась. Сама вернулась.

* * *

Виктории сказали, что Настя заболела, простудившись в тот вечер. Она прибежала, притащила кучу лекарств и даже заставила какие-то принять. Настя поблагодарила девушку и постаралась побыстрее от неё избавится.

Запахнув халат, вышла из спальни Стаса и услышала его голос. Замерла, пытаясь сообразить, откуда он раздался. Послышался голос Виктории с чётко произнесённым её именем. Настя на цыпочках подошла к гостевой для друзей и замерла.

— Какой же ты твердолобый, Стас! Да ни одна женщина не будет мириться с тем, что её муж изменяет ей!

— Я не собираюсь на ней жениться.

— Как это? Ты же сам сказал, что вы будете вместе.

— Она не годится на роль жены.

— Потому что её семья беднее нашей?

— Нет.

— Если не женой, то кем она будет?

— Женщиной, которая родит мне детей.

— Любовницей?

— Я сказал женщиной, которая родит мне детей. Что непонятного, Вика? Это значительно больше, чем любовница.

— Настя не согласится на это. Тем более если ты женишься на Марианне.

— Побесится до первого ребёнка и успокоится. А Марианна… Отец на ней настаивает. Сама знаешь, что не отстанет.

— Ты чего несёшь, братик? Очнись. Это называется за двумя зайцами…

— Это называется, что я так хочу. И сделаю так, как хочу.

— Ты сказал, что обещал её отпустить.

— Вика, ты слишком глубоко влезла в мою личную жизнь.

— Стас, а вы с отцом и меня насильно выдадите замуж?! И не спросите, хочу ли я этого?!

— Вика, ты уже не маленькая и должна понимать, что твоим мужем станет только достойный и крепко стоящий на ногах бизнесмен. Постарайся влюбиться именно в такого.

— Я хотела влюбиться в такого, как мой брат. Теперь не хочу!

— Вика…

— Пусти меня!

— Вика!

Настя сорвалась с места и едва закрыла дверь спальни Стаса, как мимо, всхлипывая, прошла Виктория. Быстро отпрыгнув от двери, подбежала к окну и замерла там, уставившись в парк. Сердце колотилось, словно бешеное.

Дверь открылась.

— Настя, спустись вниз. Тир прислал новое задание.

— Я буду готовиться к защите.

— Настя!

Она развернулась и опалила его холодом серых глаз.