— Ужасно приятная встреча! — усач наклонил голову набок. — Я представлял тебя по-другому: взрослее, с бородой до пола и короной до небес.

— С ней в туалет ходить неудобно, — пожимаю плечами. — Всё время в косяки врезаюсь.

Будда вдруг улыбнулся самой безумной улыбкой, какую мне доводилось видеть в жизни.

— Всякое паломничество имеет цель и путь, — стоило Эксцентричному заговорить, как звон стал в разы сильнее. — Ты уже увидел частички своего отражения в зеркале мира.

Махнув рукой, указываю в сторону берега:

— То есть пациенты — это путь, по которому я должен пройти, как целитель? Знаешь, Будда, ты ведь, местами, заводил меня в весьма опасные ситуации. Как с тем селевым потоком, который на юге Поднебесной смыл целую деревню. Гидроплан, на котором я прилетел, сразу же ушёл под воду. Я еле успел пилота из кабины вытащить.

— Хо-хо, — Эксцентричный, тихо хохотнув, погладил свою бороду. — Спрашиваешь, почему Провидение ведёт тебя через опасные воды? Может потому, что твои враги в них плохо плавают?

Не знаю, что меня вдруг насторожило, но я весь подобрался, готовясь в любую секунду активировать «доспех духа». Человек передо мной вдруг перестал ощущаться таковым. Я, как целитель, весьма чувствителен к таким нюансам.

— Почему ты молчишь, Довлатов? — улыбка Будды стала жёстче. — Разве ты пришёл ко мне не за ответами?

— «Рыба с закрытым ртом избегает крючка», — я невольно усмехнулся. — Так любит говорить мой отец. Ну или любил? Никто точно не знает, что стало с землями, исчезнувшими во время последнего Сопряжения Миров.

Главный следователь ИСБ Российской Империи — Салтыков Андрей Захарович. Архонт [6], стихийник земли, муж трёх жен и верный пёс императора Рюрикова. Столько красивых слов и ни одно из них не описывает его как хорошего отца.

— Родители? — Будда прикрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то. — Вижу-вижу. Один хотел стать героем империи, а другая звездой на балах правителя. Твои родители тоже живут в первый раз. У них были свои мечты и желания. Будь добр и снисходителен, Довлатов. Они взрастили тебя тем, кем ты стал… Хоть ты этого не признаёшь.

Усач, снова наклонив голову, продолжил наглаживать бороду. В его глазах что-то изменилось, и звон стал тише. В тот же миг чувство чуждости, исходящее от Будды, исчезло без следа.

— Так первое, о чем ты вспомнил, — это родители? Похвально. Каждый одарённый должен знать, где его корни.

— Вот оно как, — я с удивлением уставился на Эксцентричного Будду. — Вы и есть живое зеркало мира.

Любой человек, одарённый он или нет, неосознанно проходит свой путь паломничества. Кто-то выражает благодарность миру, становясь хорошим отцом или матерью. Кто-то становится мастером в своём деле и помогает другим людям. Учёные через науку делают мир лучше. Тренеры прививают ученикам дисциплину. Наставники передают знания и навыки следующему поколению. Всё в мире взаимосвязано.

Каждый из нас проходит свой путь. И если не сбивается с него, то находит такого вот Эксцентричного Будду. Можно получить совет от повидавшего жизнь дедушки? Или внезапное откровение от друга во время ночных посиделок на кухне. Знак божий? Печенька с предсказанием? Вещий сон? В разных религиях и культурах Будда принимает разные обличия.

Ещё раз оглянувшись, я вдруг понял, почему этот чудак живёт в такой глуши. Здесь нет ни газет, ни телефонов, ни телевизора. Всё ради того, чтобы Эксцентричный Будда оставался таковым. Ему не нужны внешние источники информации.

В голове возник вопрос.

— Деревня, которую я видел по дороге, — снова указываю на берег. — В ней ведь учится следующий Эксцентричный Будда?

В ответ усач лишь загадочно улыбнулся. Его молчание стало мне ответом.

Суть и так понятна. Из века в век Империя Цинь взращивает в Цинхао медиумов, способных напрямую общаться с миром.

[ Будда — это живое зеркало мироздания, в котором нельзя ничего увидеть, если человек к этому не готов. И наоборот, если кто-то готов, Провидение его самого проведёт к Будде. Шаг за шагом… Хм, видимо, чем длиннее путь, тем ценнее то, что Будда может сказать паломнику. Потому главный монах так взбесился. Возможно, ревность лучшего ученика?]

Все пролетевшие в голове догадки не требовали подтверждения. Я откуда-то и так знал, что прав.

— Из-за Лей Хая, — толстяк хитро улыбнулся. — Ты знал об этом, потому что впитал в себя мудрость из Семени Духа Лей Хая. Твои мысли открыты мне, Довлатов. Во всём этом мире не так много сущностей, способных закрыться от меня.

— Хм, — я задумался. — Раз они есть, значит, ещё есть, чего бояться.

Довольно кряхтя, толстяк расставил ноги пошире и руками поправил объёмное брюхо. Звон в моих ушах вдруг стал совсем тихим.