– Куда там? Встал раньше Гарда. Велел седлать своего коня и ускакал в неизвестном направлении без крошки во рту. Сказал, что у него дела и на обед он не успеет, – хлопоча над магической плитой, как на духу выдала кухарка. – Зря только меня заставил подняться в несусветную рань, – проворчала следом женщина.

Оставив чашку на столе, вышла их кухни. Интересно… Куда это он направился в такую рань? Решив, что подумаю об этом попозже, направилась с проверкой в коптильни. Гарду я доверяла, но из-за приезда его светлости не знала за что браться и куда себя деть, будто надо мной зависла темная туча и грозила вот-вот разразиться молниями и дождем. Еще и этот танец вчера с ним. Казалось, я до сих пор ощущала на себе его горячие ладони. Я думала, что он отдыхал после долгой дороги и что не по нему появляться на свадьбе слуг. К его появлению будто из ниоткуда я совершенно не была готова. Еще и мой партнер сбежал, стоило герцогу встать рядом. Его энергетика напрочь сносила с ног. Неудивительно, что все остальные принимали решение быть на сколько можно большом расстоянии от герцога. И он непростой человек. Обычного, даже родственника, если он не наделен определёнными качествами, вряд ли приблизил бы к себе император. Его светлость же правая рука Уильяма. Надо будет держать с ним ухо востро. Иначе не только невестой можно стать…

В коптильнях для меня не нашлось никакой работы. Гард за всем следил тщательно и никому спуску не давал. Пришлось немного пройтись по рядам, обойти само здание и вернуться в дом.

– Я тебя искала, – на встречу мне вышла герцогиня, укутанная в шаль. – Пройдемся?

Я просто кивнула, и мы неспешно зашагали по дорожкам среди клумб. Цветы в них почти отцвели, но многие из них еще не сдавались и гордо держали соцветия, наслаждаясь теплом осеннего солнца.

– Ты чем-то расстроена, дорогая? Поделишься? – герцогиня накрыла мою руку ладонью.

– Вы не знаете, зачем приехал ваш внук? Ведь срок в полгода еще не вышел, – не смогла удержаться я от вопроса, замедлив шаг и взглянув в лицо герцогине.

– Нет, да и он не распространялся об этом. Надеюсь, за ужином он поделиться своими мыслями и раскроет нам планы, – сжала мою руку пожилая женщина. – И если ты беспокоишься о том, что он в письме велел собрать мои вещи, то можешь не переживать. Тебя я одну не оставлю. Да и прикипела я к этому месту, – улыбнувшись, ее светлость начала осматриваться по сторонам. – Да и столица не то место, чтобы доживать свою жизнь там.

Хоть мне и не понравились слова герцогини, что-то отрицать или переубеждать я не стала. Да будь моя воля, я бы и сама никуда не уезжала с этих краев. Ну и что, что в столице жизнь кипит и балы один роскошнее другого. Нам и тут не скучно. Одни письма от графини Бомон чего стоили. Герцогиня всегда читала их мне вслух. И даже не нужно было находиться в столице, чтобы своими глазами лицезреть происходящее там. По описаниям графини мы полностью погружались в столичную жизнь и так. На время. Еще тут граница с империей Харадж так близка. Рукой подать. Случись что, мне проще будет сбежать.

И приближающиеся звуки топота копыт лишь заставляли меня увериться в этом. Но мои страхи тут же улетучились, стоило мне развернуться лицом к наезднику. На мою радость, это был не герцог.

– Что-то случилось, Невид? – у парня только вчера была свадьба, и я запретила появляться в имении и ему, и Велене. Как-никак, первая брачная ночь. Когда чувства взаимны, каждую минуту хочется провести вместе, рядом. А этот же прискакал в имение.

– Я увидел его светлость, и как он направлялся в сторону земель виконта Фолмуда. Это его управляющий приходил и требовал вернуть его людей, – оказавшись на земле, объяснился он. – Я подумал, что вам может понадобиться моя помощь.

Да, не скрою, было приятно, что о тебе волновались, переживали и спешили к тебе на помощь. Но герцог не тот человек, который обидел бы женщину, не разобравшись во всем. Да и герцогиня не дала бы ему причинить мне вред.

– Все хорошо, Невид. Можешь возвращаться к жене. Если ты мне понадобишься или твоя помощь, то я тут же за тобой отправлю кого-нибудь, – новый управляющий хотел возразить, но я не дала ему и слово вставить. – И успокой там Велену. Пусть не переживает, а обустраивает свое новое жилище.

Хотя, что там можно было обустраивать. Велена и Невид все равно собирались жить в имении в комнате для слуг. Но дом свой я все равно велела им не забрасывать. Мужчина послушался меня и снова оказался верхом. Мы с герцогиней вернулись в дом, и я ушла к себе. Нужно было предупредить Аббаза, чтобы в ближайшие дни ни он и никто из его людей в имении не появлялись. Мне не нужен был скандал, тем более, потасовка между представителями двух империй. А сомневаться в том, что герцог обязательно что-то да устроит, не стоило. Заодно мне нужно было просмотреть письма с заказами на мясо. Переправлять копчености в соседнюю империю было выгодно, как и меньше проблем. Ведь с дальнейшей реализацией занимались люди Аббаза. Но мне хотелось, чтобы про мое мясо знали и здесь.

Окунувшись в работу, я и не заметила, как уже наступил вечер. Обед я благополучно пропустила, перекусив тут же за рабочим столом. Пришла в себя только тогда, когда Уля повторно напомнила про ужин и про то, что меня в гостиной ждет герцогиня. Пришлось отложить писчие принадлежности и переодеться, заодно освежиться. В своем доме и перед герцогом мне все же не хотелось выглядеть замарашкой. Как-никак, я без пяти минут герцогиня Айленская.

– Леди Кристина просила передать вам, чтобы вы заглянули к его светлости и вместе спустились на ужин, – убирая мои в волосы в простую прическу, Уля успевала еще и много говорить. – Если вы не желаете, то я могу сама передать милорду, что скоро попадут ужин.