– Что, Ричард? – прищелкнула я пальцами.

– Ты серьезно собралась с этим хмырем поехать?

– Это мой дядя, вообще-то! – возмутилась я.

– А ты уверена в том, что он твой дядя? – волновался крысеныш ни на шутку.

– Нет, но… я думаю, что это хорошая возможность узнать что-то новое.

– Слушай, Айрин, я бы так не рисковал, смотри, вон и Тыковка против!

Тыковка скакала по моей сумке, и мотала башкой, явно выражая протест.

– Вы серьезно предлагаете мне отказаться от такой возможности? – нахмурилась я.

– Угу, отказаться от возможностей найти приключения на свою пятую точку! – мои фамильярны глядели на меня не мигая, но Тыковка не могла говорить, поэтому их позицию выразил один Ричард.

Я немного подумала. Я – вещь Винтера. Звучит не очень. Так может все же рискнуть и пообщаться с дядюшкой? Я уверенна, что так быстрее разберусь что к чему и узнаю правила этой игры!

– Вот, что, мои дорогие Ричард и Тыковка. – объявила я свое решение питомцам. – Вы будете начеку! С вами мне бояться нечего! У меня два фаунита в кантибэге Тыквенник и Крысенник ядовитые, а еще ритуальный нож! Ну кто мне сделает чего плохого, а?!

– Ох, Айрин… - покачал головой Ричард, - допрыгаешься ты…

– Хи-хи… - мрачно изрекла Тыковка, прыгая обратно в кантибэг.

– Ну и чудесно! – улыбнулась я.

И впрямь переодевшись потеплее, да понаряднее, я выбежала на улицу.

– Айрин! – спешила ко мне навстречу Ава. – Ты куда собралась?

– С дядюшкой в город прокачусь. Прогуляемся.

– Айрин, не вздумай! – вцепилась в мой рукав через пальто подруга. – Не было у тебя никакого дядюшки!

Я остановилась как вкопанная.

– Ты уверенна?

– Абсолютно! – заверила меня Ава. – Мы же с тобой с самого детства дружим. Ты – сирота! Откуда этот дядюшка взялся, вообще непонятно!

– Но… Соба сказала…

– Соба может говорить все что угодно, а так как ты с ней огрызаешься, она на тебя зуб заточила, и если с тобой что-то случиться, она лишь порадуется!

– Ну и стерва… - покачала я головой. – Слушай, а в прошлый первый день зимы никакой дядюшка ко мне не приезжал?

– Нет, Айрин. Ты – круглая сиротка, ни дядюшек, ни тетушек, ни бабушек, ни дедушек у тебя нет, увы!

Я лихорадочно соображала. Значит Оливер – подстава. А может, даже и не Оливер, он, «дядюшка», мог назваться кем угодно, хоть герцогом Гамбургским… У них здесь что, даже документы у родственников обучающихся не проверяют?! А может, мой «дядюшка» даже заморочился, выправив себе поддельные.

– А как же шляпка? – вспомнила я фразу дядюшки. – В прошлом году он мне шляпку подарил. В коробке.

– Айрин, ты бредишь! – возмутилась Ава. – Или он тебя околдовал?!

– Не было шляпки?! – требовала я ответа.

– У нас с тобой максимум были капоры! Никаких шляпок у тебя не было, очнись! – уже практически кричала на меня Ава.

Мне было страшно на нее смотреть – глаза ее покраснели и метали злые молнии. Подругу буквально трясло. Чего это с ней?!

– Ава… - прошептала я.

Ава тряслась и полыхала гневом, ее лицо скривилось, напоминая лицо злодейки, мне аж стало страшно.

– Никуда ты не пойдешь! – топнула ногой подруга, - Возвращайся в особняк!

Так, мне вот это командование вообще не нравится. И странное перевоплощение из тихони в стерву, раздающую команды, тоже.

– Айрин, душа моя, ты уже переоделась? – к нам быстрым шагом семенил «дядюшка», - Поедем скорее, детка, ведь световой день сейчас короткий, не успеем насладиться общением!

Ава злобно зыркнула на Оливера и вцепилась в меня сильнее.

– Никуда ты не пойдешь! – прошипела она.

– О, Авалония Майнор, какая встреча! – учтиво поклонился моей подруге Оливер.

– Я вас не знаю, - буркнула Ава, дернув меня со всей силой.

– Вижу, вы продолжаете обижать мою дорогую племянницу? – склонил голову на бок мой «дядюшка».

– В смысле, обижать? – озадаченно посмотрела я на Аву.

Та побледнела и замотала головой.

– Да, душа моя, как я вижу, беседы с госпожой Майнор пошли прахом. Она всегда вас обижала, наговаривала на вас небылицы, и даже дралась с вами.

– Что?! – я еще раз внимательно взглянула на Аву.

Та, бледная, с совершенно безумным видом мотала головой из стороны в сторону.

– То есть Ава не была моей подругой? – уточнила я у «дядюшки».

– Никогда не была она вашей подругой! – утвердительно кивнул Оливер. – Она постоянно вас обижала, сколько вы плакали на моем плече!