– Я крайне сожалею, но с собаками сюда нельзя.

– Где же я его оставлю?
– загремела женщина.

– Там снаружи есть крюки для собак. Можете его привязать.

– Он будет скулить и оборвет поводок. Это небезопасно при таком движении. Я шла сюда от самого Скиптона. Я всего на пять минут.

– Сожалею, - нервно повторила Имоджин.- давайте я его подержу.

Она направилась к собаке, но та обнажила клыки и угрожающе зарычала. Имоджин отступила.

– Уберите руки, - предупредила хозяйка, - и пропустите меня, если не хотите, чтобы я прошла по вашей голове!

Имоджин представила себе сумасшедшую картину: женщина с собакой, взмыв вверх, проносятся над ее головой.

– Сожалею. С собаками нельзя, - вновь повторила она.

– Мне нужны книги для работы. Я буду жаловаться в совет.

Имоджин в отчаянии оглянулась вокруг, ища поддержки. Мисс Наджент куда-то исчезла, Глория сидела на телефоне. Мисс Хакни за столом приема требований тайком составляла список покупок для свадьбы.

– Если мы пропустим сюда одну собаку, то здесь будет их целая свора, - сказала она твердо.

– Нет порядка в этой стране, - прогремела женщина, поправляя шляпу и собираясь штурмовать дверь.
– Проклятые чиновники!
– рявкнула она, вновь адресуясь к Имоджин.

?Я не должна плакать, - сказала себе Имоджин, стискивая зубы, - я не должна капать, как китайская пытка водой?.

– Ты знаешь, - сообщила вбежавшая Глория, поправляя себе прическу.
– Этот в вельветовой куртке, что взял Ричарда Страуса, позвонил из будки и попросил меня. Господи, что это с тобой?

– Женщина с боксером только что обозвала меня ?проклятой чиновницей?.

– Старая корова, она не имела права ругаться в библиотеке, это тоже в правилах записано, да и к тому же мы не чиновники, а служащие местной администрации.
– И она вернулась к разговору о мужчине, приходившем за Ричардом Страусом.
– Он даже не знал, как меня зовут, просто попросил к телефону ?ту, что самая эффектная?.
– Она искоса посмотрела на свое отражение в стеклянной двери.
– Впрочем, не думаю, что сегодня я очень хорошо выгляжу.

Имоджин устало вернулась к открыткам для нарушителей сроков и начала старательно вписывать компьютерные номера каждой книги.

– Слушай, - выдохнула Глория, - займись им.

– Не отвлекай меня, - попросила Имоджин, - мне надо закончить эту чертовщину. И вообще я больше не интересуюсь мужчинами.

– Этот тебя заинтересует, - неуверенно сказала Глория.

– Нет, этого никогда больше не будет. Моя жизнь кончена, - сказала Имоджин.

И тут знакомый хрипловатый голос очень тихо произнес:

– У вас есть книга под названием ?Не соблаговолит ли присутствующий прийти на обед??

Имоджин подняла глаза и вскрикнула, не веря своим глазам. Потому что перед ней в сверкающем белом костюме и темно-синей рубашке стоял Ники. Она всхлипнула, вздохнула и, неловко встав и обежав вокруг стола, ткнулась лицом ему в плечо.

– Не могу поверить, - проговорила она, захлебываясь слезами.

– Эй, эй, - сказал Ники, взяв ее за подбородок и улыбаясь.
– Зачем плакать, малышка. Я же сказал, что вернусь.

– Я не думала, что опять увижу тебя.

– Ты получила мою открытку?

– Да, получила. Она замечательная.

– О маловерная, - покачав головой, мягко сказал Ники и, понимая, что за ним теперь наблюдает, разинув от любопытства рот, целая аудитория, включая и мисс Наджент, наклонился и томно поцеловал Имоджин.

– Но что ты здесь делаешь?
– спросила она, смахивая рукой слезы.
– Я думала, ты в Эдинбурге.

– У меня получилась легкая победа. Парень, с которым я играл, потянул мышцу и решил дать ей отдых до Уимблдона. Теперь у меня следующая встреча только завтра во второй половине дня. Здесь можно переночевать, желательно у тебя?

Имоджин радостно засмеялась.

– Конечно, можно. Я позвоню маме. Единственная проблема в том, что ребята приезжали на каникулы, так что в доме небольшой кавардак.

Ники осторожно стер пальцем у нее с лица пятна от туши для ресниц и тихо спросил:

– Ты можешь отлучиться перекусить?

Имоджин заметила неодобрительный взгляд приближавшейся мисс Наджент.

– Не совсем. Я уже поела и сегодня на работе до восьми. Это не слишком поздно для тебя?

– Отлично, будет все в самый раз, - сказал Ники, - я схожу в теннисный клуб на тренировку, потом дам небольшое интервью для йоркширского телевидения. Сегодня, кажется, для этого подходящий случай. К восьми все закончу. Заеду, заберу тебя, и мы где-нибудь поужинаем.