«Возможно, этот демон ничуть не уступает Мадаре», — думает сейчас Цунаде, перед тем, как твёрдым голосом прервать тишину:

— Кадзекаге созывает Гокаге Кайдан. Через две недели все Каге соберутся на нейтральной территории в Стране Железа. Судя по предоставленным вами данным причиной является Учиха Изуна.

Шикамару косится на невозмутимого Итачи, хмурится, но не решается задавать волнующий и подтверждающий личность информатора Акацуки вопрос Хокаге.

— Кто вас сопроводит?

— Ты и Итачи, — огорошила Цунаде, стуча кончиками пальцев по подлокотнику кресла — Вы единственные, помимо травмированных Наруто и Саске, кто сталкивался с ней в прямом бою и сможете убедить упрямых хрычей в серьёзности проблемы.

— Изуна может заявиться на собрание, если наши подозрения верны, — бесстрастно заметил Итачи, смотря исключительно перед собой и игнорируя испытывающий взор Шикамару — Её сила не поддаётся оценке, — не моргнув, слукавил Учиха.

— Из-за того, что она убила членов Акацуки? Против Каге не явится. Это чересчур дерзко даже для неё.

— С Изуной нельзя поддаваться беспечности.

Нижнее веко Цунаде нервно дрогнуло.

— Значит таков твой совет, Итачи: переоценивать её?

— Сохранять холодную голову и разумную настороженность, — поправил холодным тоном Итачи.

— …Уходите, — сдерживаемым голосом отрезала Цунаде — А, и, Итачи, ты восстановлен, как джонин Конохи S ранга. Свободны!

Дверь бесшумно закрылась. Итачи с Шикамару отошли на несколько метров, как расслышали ругань, следующую за треском дерева, шелестом бумаг и грохотом падающей мебели.

Шикамару зевнул в кулак, потеряв всю тяжесть и напряженность. Он решил воспользоваться последними минутами мира и отоспаться дома. Если мать не помешает своей вознёй…

***

Итачи вдыхал давно забытый воздух, с нотками кислой листвы, мёда и теплоты, родного селения, стоя на смотровой площадке Горы Хокаге. Несмотря на окрашенные в тёмные тона воспоминания приятная ностальгия вызывала щекотку в грудной клетке и невесомую улыбку на сухих устах.

Ветер лохматил длинные чёрные волосы одного из последних представителей клана Учиха на всей земле, игриво кусая пыльные щёки и шумно теребя полную песка, походящую на лохмотья одежду, камни чувствительно впивались в твёрдую подошву. Мир перед ликом Итачи светился яркими красками, блестящий от солнечных лучей, будто специально озаряющих далёкие просторы Скрытого Селения. Чириканье перелетающих над деревней птиц, жужжание насекомых, свист, скрип, шелест множества деревьев, сладкие переливы ближайшей реки и гомон горожан, которых он уберёг от гражданской войны — всё укутывало коконом комфорта и долгожданного, истинного умиротворения и спокойствия.

Итачи смотрел и не мог отвести непривычно сверкающего взгляда от места, в котором он родился, от места, которое спас и от места, где он бы мечтал умереть, в кругу…не клана, в кругу Семьи. Он через силу закрыл пожирающие километры деревни глаза.

Итачи наконец вернулся Домой.

Монументальное, расположенное в пустынном котловане, здание, окруженное лабиринтом громоздких стен, возвышалось одинокой пирамидой посреди мягкого снега, украшенное сосульками, как гирляндой. В щелях заунывно завывал морозный ветер, небо постепенно поглощалось пухлыми тучами, в воздухе витало потрескивающее напряжение, заставляющее матерых шиноби оглядываться раз в несколько секунд.

Спустя много лет это здание использовалось для собрания Пяти Каге, любезно предоставленное лидером Страны Железа, Мифуне. Коридоры гулкие, пустынные, ведущие сквозь протяжные лестницы к главному залу переговоров. В его центре стоял единственный круглый стол, за которым в данный момент расположилась Великая Пятерка Правителей с посредником: Пятая Мизукаге — Мей Теруми, Пятый Кадзекаге — Собаку-но-Гаара, Четвертый Райкаге — Эй, Третий Цучикаге — Ооноки, Пятая Хокаге — Сенджу Цунаде и во главе — сам Мифуне.

Заскрежетали отодвигаемые стулья, зашуршали одежды, перегляды между Каге нагревали атмосферу, выявляли нетерпение и скрытую враждебность некоторых личностей.

— Снимите свои головные уборы Пяти Каге и положите их перед собой, — монотонно, официально провозгласил лидер Страны Железа — Данное собрание проводится по просьбе Кадзекаге-доно. Я руководитель этого места, Мифуне, будем знакомы. Итак, собрание Пяти Каге началось.

Гаара сложил локти на стол и оперся подбородком о сцепленные в замок пальцы, его строгий взор обвел остальную четверку.

— Раз я был тем, кто срочно выслал просьбу о встрече…

— Ха! Молодой Кадзекаге, а манер не ведает, — презрительно выкрикнул Ооноки — Поздоровался бы вначале, пацан!

— Цучикаге-сама, вам бы самому манерам обучиться, — посоветовала серьезная Мэй и кивнула Гааре — Не перебивайте мальчика. Кадзекаге-сама, прошу, продолжайте.

— Пф, дерзкая девчонка, — проворчал Ооноки себе под нос.

— …Рад, что вы нашли в себе силы ответить после нескольких просьб о помощи. Ранее все они были в основном из-за преступной группировки «Акацуки», однако с недавнего момента всю угрозу стащила на себя Учиха Изуна. Полагаю, отчасти из-за неё вы и соизволили оторваться от внутренних дел деревень.