Ко второй половине дня, увлекшийся своими поисками Минор не заметил, как обошел большую часть леса, и решил немного отдохнуть. Он вышел к «Ведьминому кругу» и направился к одной из наземных точек местной шахты, когда позади себя услышал протяжный вой, сопровождающийся громким собачьим лаем. Ситуация повторялась, но на этот раз ко встрече с неприятностями наёмник был готов: взобравшись на самый высокий на поляне валун, мужчина не стал тратить время и поспешил разделаться с напавшей на него стаей. Та была небольшой, но нашумел Минор порядочно, посему и решил покинуть место схватки как можно быстрее, благо необходимое место было совсем рядом.

Забравшись в тоннель, наёмник с неудовольствием отобедал холодной кашей – не разводить же костры здесь, когда есть вероятность привлечения друзей побитой стаи? Да и на запах еды те могли так же прибежать, а прерывать трапезу, хоть и не самую приятную, мужчине не хотелось. Немного поразмыслив и выяснив у починенных, что ситуация не меняется и на горизонте бригады противника не видно, он решил достать из рюкзака «подарочную» бутылку водки и немного подкорректировать количество содержимого. В конце концов, мутанту она зачем? А вот ему вполне нужна, да хотя бы как лекарство от неудачного выполнения задания. Кружась в собственных мыслях, наёмник не заметил, как уговорил в одинокого половину бутылки, и тут остатки совести взяли верх – закрыв тару, Минор вернул её обратно в рюкзак.

Ближе к закату, мужчина покинул свой привал и решительно направился обратно к своей группе – ночью в Рыжем лесу куда опаснее, чем днем, а испытывать насколько точно – тот желанием не горел. Но, выйдя на поляну, Минор замер как вкопанный, пытаясь понять – видит ли он всё на самом деле или это алкоголь разыгрался в воображении? Между валунов, собирая собачьи трупы, неспешно передвигался излом.

На секунду на лице наёмника появилась широкая радостная улыбка, но тут же пропала, заменив себя настороженным выражением. Это ведь мог быть совсем другой мутант, и разговорчивостью мог не отличаться, но отказываться от попытки контакта было бы глупо. Он осторожно двинулся вниз, к поляне, убрав на всякий случай автомат из рук – вдруг существо примет его за враждебную единицу и вместо разговора бросится в драку? Нет, цель была совсем другой.

Излом заметил его довольно быстро. Он замер, принюхался к воздуху уже знакомым наёмнику жестом, и уставился на идущего украдкой человека. Видимо, почуял провизию, хотя кругом полно другой пищи валяется.

– Привет! – Максимально дружелюбно, насколько мог, поприветствовал мутанта Минор. И чёрт знает – так ли это следовало делать, но как ещё можно начать беседу с напрягшимся зверем, мужчина не знал. Всё-таки, есть же в нём человеческие задатки, может и прокатит.

Излом, помедлив секунду и наблюдая с высоты своего роста за крадущимся к нему наёмником, легко кивнул головой. Минор тихо выдохнул – принял приветствие. Он осторожно стащил со спины рюкзак, открыл его и продемонстрировал наличие еды излому; только после этого решился озвучить свою просьбу.

– Ответишь мне на пару вопросов и я отдам тебе этот рюкзак. Тут много всего, я не жадничал.
– Говоря «я», наёмник слегка улыбнулся. Не совсем только он, но да ладно – откуда же мутанту это знать?
– Твой собрат недавно мне помог, а я отплатил ему не то чтобы слишком хорошо. Готов исправиться.

– А, - протянул излом, едва шевеля губами, - я тебя запомнил.

По спине Минора пробежал холодок – жутковато это, когда какой-то монстр запоминает тебя. Кто знает, что ударит в его голову.

– Отлично. – Тем не менее, свои опасения мужчина показывать не стал. Он беглым взглядом окинул пространство вокруг, чтобы убедиться, что пока никакой опасности нет, и присел на ближайший камень, приготовившись к возможной беседе. Мутант так и продолжал стоять на месте, держа в короткой руке тушки собак за их хвосты. – Ты знаешь, кто такие Хозяева зоны?

Лёва сказал, что изломы крайне разумны и знают о Зоне едва ли не больше ученых. Конечно, вряд ли рукастый мутант мог знать, в каких пропорциях смешивать вещества в пробирках, чтобы получить ту или иную реакцию, но и самих «Ученых» это знание пока не сделало местными гуру. Он задал вопрос напрямую – было видно, что существо торопиться уйти и держать его слишком долго наёмник не хотел. К тому же, потихоньку начинало темнеть, а нежелание гулять в ночи никуда так и не пропало.

– Знаю. – Уверенно проговорил мутант и принялся собирать оставшиеся тела собак, далеко при этом от мужчины не уходя.

– Расскажи о них. Чем занимаются, где обитают. – Каждый раз, когда излом начинал отходить чуть дальше, Минор вновь распахивал рюкзак и даже доставал оттуда пищу, чтобы привлечь внимание мутанта и показать тому, что обманывать не собирается.

После второго вопроса тот долго молчал, но не уходил. Хромал вокруг валунов, шурша по траве полами потрепанного плаща, и каждый раз, когда тот заходил наёмнику ха спину – второй напрягался и мысленно готовился то ли к быстрой смерти, то ли к быстрому парированию атаки. Собрав все до единого тела зверей, излом притащил их к Минору и, бросив возле ног, сам уселся на землю. И ведь выглядел бы совсем как обычный ходок, если бы не гипертрофированная рука, торчащая из-под плаща как горб.

– Живут. – Однозначно ответил мутант, глядя на наёмника своими черными глазами. Периодически он переводил взгляд на сумку, принюхивался, даже наклонялся вперед, но мужчина тут же убирал свою ношу подальше и не ленился напоминать, что отдаст её только после разговора. – Сидят возле той большой штуковины, куда вы все хотите дойти. Иногда нас отправляют куда-нибудь, иногда наоборот – зовут и разговаривают. Сами тоже могут прийти, но редко, всё чаще возле той штуковины. Выходят, когда других людей нет – испаряются и уходят обратно.