— А почему же тогда надо уходить? — не понимает Светка, все еще пунцовая от недавних объятий. — Может, подкрепление еще в пути?

— Потому что, Светлана Дмитриевна, украшение на твоим пальчике раньше принадлежало самой принцессе белых казидов, — с улыбкой поясняю. — И чтобы вернуть кольца, король черных казидов не пожалеет пригнать сюда все свои войска. А столько народу нам не надо.

— Ого! — Светлана по-новому взглянул на кольцо. — Значит, оно принадлежало принцессе иномирян!

— Это всё, что ты услышала? — подкалывает ее Гриша.

— По коням, — я прерываю дальнейшие разглагольствования. — Ваня, загружай этих трех пленников в повозку, — остальные трое всё равно не жильцы из-за тяжелых ран. Убивать их не буду, просто сотру всю память — на случай, если выживут. — И все садимся внутрь. Все, кроме Вани, — тороплюсь предупредить, а то ологхай уже принялся примериваться своим задом между деревянными бортами. Если бы он туда уселся, то стал бы напоминать карапуза в ванночке.

Иван шустро закидывает связанных казидов в повозку. Следом грузимся и мы с «Русичами». Усевшись, я принимаюсь за управление нашего транспорта. В упряжке переступают с копыта на копыто шестиногие звери, отдаленно напоминающие лошадей. Взять их под контроль мне ничего не стоит.

«Вперед!» — звучит в их вытянутых головах ментальный приказ, который они принимают за свою собственную мысль.

Шестилапки срываются вскачь. Мы крепче вцепляемся в борта, ибо трясет на кочках неимоверно, а об амортизации подвески, видимо, в этом мире еще не додумались. Следом же быстрым шагом громыхает Иван.

Проходит около двадцати минут, как сзади раздаются далекие отрывистые команды.

— Ох, черт! — кричит Светка, оглянувшись. — Они гонятся за нами на…это ослы? Или мулы?

— Скорее, пони, — тоже посмотрев назад, подмечаю я. — Уши короткие, есть грива, да и морды больше лошадиные.

Действительно, в погоню за нами бросили железную кавалерию. Не меньше сотни всадников скачут на белых пони. Лошадки крепкие и красивые. Король казидов не разменивается по пустякам. Страшно представить, что это за человек…вернее, нечеловек.

Пять минут мы наблюдаем, как всадники на коротконогих лошадках безуспешно пытаются нас догнать. Расстояние между нами только увеличивается. Фигуры понни уменьшаются.

— Они очень милые, — произносит Лена, залюбовавшись ближайшим пони в каштановых яблоках.

— Глупость какая-то, — замечает Камила. — Они же нас ни за что не догонят. На что казиды рассчитывают?

— На выносливость своего транспорта, — отвечаю я. — Пони очень сильные и практически неутомимые. У нас в древности их даже в шахтах использовали. А вот наши шестилапки свалятся уже через пять-шесть километров погони в таком темпе, — киваю я на покрывшихся потом лошадок.

— Значит, нас догонят? — вздрагивает Лена.

— Неа, — лениво улыбаюсь. — Ведь портал находится от нас в трех километрах. Мы проскочим раньше, чем шестилапки устанут.

«Русичи» облегченно выдыхают. Похоже, казиды не знают о портале поблизости, а потому неспешно преследуют нас — медленно, упорно, неторопливо — и даже не пытаются, например, обстрелять из арбалетов или луков. Зря они, конечно, действуют столь однобоко. То, что они не суетятся, это, конечно, для них большой плюс, уважаю, но ведь глупо следовать одной тактике загона. Впрочем, чего это я жалуюсь? Хорошо же едем: в повозке полно золота и артефактов, вокруг прекрасные виды на зеленые холмы, да еще сзади бегут милые пони, а то, что на красавцев сверху взгромоздились казиды в броне, так это нам нисколько не мешает. Я вдыхаю грудью чистый горный воздух. Ах, ляпота!

Правда, в комфорте мы едем недолго. То ли разведка доложила казидам о портале, то ли сами они смекнули, что что-то тут нечисто, но вскоре в нашу сторону летят огромные каменные ядра. Снаряды расчерчивают небо длинными полосами как кометы. Пара валунов падают совсем рядом, едва не переломав ноги шестилапкам. Из-под камней взметаются вверх фонтаны земли. Чуть не задели Зубастика, который над нами парит.

— Черт! — кричит Камила, закрывая руками лицо от выстреливших в лицо комьев грязи. — Мои волосы! В них теперь глина!

— Это всё что тебя волнует?! — кричит возмущенная Светка.

— Нет! — отзывается брюнетка. — Еще также — мой испорченный маникюр!

Я оборачиваюсь через плечо. У самого горизонта высятся вышки странных самодвижущихся машин. Видимо, это какие-то катапульты, но с магическими двигателями. Откуда тут катапульты? Через Зубастика я обозреваю местность вокруг. Вдалеке куча повозок, самоходных катапульт и бронированных отрядов. Ну, ясно. Та дружина, что мы разбили, была частью войска, разгромившего замок белых казидов. Сейчас остальные подразделения догнали своих разбитых товарищей. Подстриженному казиду, казалось, что его боевые собратья в дне пути от него, но, видимо, ему только так казалось.