— Глеб, а твои бойцы плавать умеют?

— Не уверен, что так хорошо. Тут все-таки почти лигу придется проплыть. Да и если мы сгрузим всю броню и оружие на лодку, то там места уже и не останется, нам всем тогда в воду лезть придется. Лучше оставить такой вариант на крайний случай.

Наше обсуждение прервал один из наемников, сообщив, что в нашу сторону двигается какой-то пастух с небольшим стадом ленторогов. Этого нам еще не хватало! Я выглянул из нашего убежища между камней и кустарников, которые скрывали отдыхающий отряд от посторонних глаз, и впервые в жизни увидел этих самых «мифических» животных, которыми так любили называть новобранцев в отряде Сверепый Вепрь. Мое воображение рисовало их как похожих на баранов животных, но в действительности внешне они больше походили на яков, только со свитыми в каральки массивными рогами. Медленные, неповоротливые, неуклюжие, ни на что не обращающие внимания, кроме как на корм под ногами. Среди их туш затесался местный пастух, который как ни в чем ни бывало направлял своих животных прямиком к нашему временному лагерю.

Пастух был сильно немолод, но умело управлялся со своим стадом из десятка голов. А еще он ни капли не испугался и даже не удивился, когда ему на встречу вышли мы с Глебом, что лишний раз подтверждает, что наше «скрытное» передвижение вряд ли осталось незамеченным.

— Добра тебе, человек, — сказал я. — Можешь нас не опасаться.

— А чего мне боятся на моей земле. Я у себя дома, а значит Мать присматривает за мной.

Рассеянный взгляд старика пробежался по нашему лагерю. На его морщинистом лице с большим носом и глубоко посаженными глазами не отразилось эмоций при виде вооруженных людей и даже лодки, которая лежала тут же. Вне сомнения, он принадлежал к другой этнической группе, нежели жители Дола или Приозерья, которые хоть и отличались, но в целом были во многом схожи между собой. Хет имел невысокий рост, смуглую кожу, кустистые брови и глаза золотистого цвета. А еще в его голосе была какая-то певучесть.

— Тогда может ты захочешь помочь нам? — спросил Глеб. — Не забесплатно, конечно.

— Чем может помочь старик вроде меня? — удивился хет. — Разве что показать дорогу, если вы сбились с пути…

Вот хитрый лис, все-то он понимает, а прикидывается блаженным.

— Мы как раз-таки заблудились, и нам нужно найти дорогу. Такую, чтобы мы могли спустить лодку к реке. После чего мы покинем ваши земли.

— Ну так идите к зубьям, лучшего места вам не найти.

— Мы знаем про него, но боимся, что тогда на нас могут напасть и нам придется защищаться. А мы мирные путники и не хотим осквернять земли Матери пролитой кровью.

Старик задумался и словно впал в ступор, при этом его взгляд упал на набор плотницких инструментов, лежащих подле лодки: пару простых топоров, ножовку да молоток. Брали их на тот случай, если вдруг найдем на берегу пригодный материал для того, чтобы соорудить что-то наподобие плота. Но из местной поросли, увы, такого не сделаешь.

Я подошел к нему вплотную, чтобы только он мог меня слышать и видеть мои руки.

— Скажи, старик, а среди тех, кто нас поджидает меж зубьев, есть твоя родня? — шепотом спросил я его и на несколько секунд показал потоки силы, завихрившиеся на своей ладони. — Я ведь, по правде сказать, их не боюсь, просто никого убивать не хочу.

Старый хет посмотрел в мои глаза, а я отчего-то понял, что попал в точку.

— А за хорошую подсказку мы отдадим тебе инструменты, — уже громче сказал я.

Хет отвел взгляд и пару секунд спустя протянул руку в направлении, откуда мы только что пришли.

— Камни друг на друге стоят, — сказал он. — За ними дыра в земле. Не глубоко там, спуститесь.

После чего подошел к инструментам и деловито начал их собрать. Кто-то из наемников хотел было помешать ему, но Глеб остановил.

— Ты ему веришь? — спросил он меня.

— Более или менее. Спроси у разведчиков, помнят они такие камни?

Оказалось, камни действительно были, два больших валуна, каждый размером с телегу, при этом один лежал на другом и каким-то чудом не падал. Они были в полусотне метров от речного обрыва, но близко к ним разведчики не подходили, так как там вокруг раскинулся совсем уж пустырь, и укрыться попросту было негде.

— Выдвигаемся, тут не больше половины лиги, — скомандовал Глеб.

Уже вечерело, когда мы добрались до места. За причудливыми камнями мы действительно обнаружили расщелину, которая плавно уходила вниз на 5–6 метров, а в самом ее низу виднелся темный провал в скале. Сброшенный вниз камень довольно быстро вернул звук, показав, что тут не больше пары метров.

— Крепите веревку, нужно спуститься проверить, — отдал команду командир наемников.

— Тут песок и мелкие камни! Рядом слышу, как бежит вода! — спустя десяток минут отрапортовал разведчик. — И свет впереди есть! Спускайте фонарь!

— Уже темнеет, свет фонаря будет видно за много лиг, — возразил кто-то из наемников.

— Это уже не так важно, — сказал я. — Кто хотел, тот нас давно уже разыскал. Сейчас куда важнее время.

Надеюсь, старик не соврал, и это либо подземный приток, который выходит к основному руслу, либо речной грот. В любом случае в полноводье вода заливает всю пещеру, но к концу лета уровень воды не такой высокий, что оставляет пещеру доступной для нас. Лодка в дыру должна пролезть, но надо бы разведать до конца, на всякий случай. Вот только времени нам на это не оставили.