Встреча проходит быстро. Я слушаю вполуха, погружённый в свои мысли. Я прибыл незадолго до начала собрания, чтобы сесть на противоположной стороне круга от Шеннон. Я хочу понаблюдать за ней. Не в том жутком смысле. Я всё ещё чувствую необходимость разобраться в ней. Она счастлива, когда видит меня. Её печаль на несколько секунд рассеивается, и её глаза светлеют. Она машет, и я машу в ответ. Затем она снова впадает в отчаяние. Её плечи опустились. Её глаза затуманились. Она слушает каждого, кто говорит. Ловит каждое слово Марка. Она читает молитву о безмятежности, как будто это спасательный круг. Её спасательный круг.

Но это не так.

Шеннон обречена.

Марк смотрит на меня много раз во время встречи. Я думаю, он надеется, что я снова встану. Я этого не делаю. Я здесь не потому, что алкоголик. Я не хочу лгать, если в этом нет необходимости. Да, я опустил некоторые истины, но и откровенно не лгал. Я здесь ради неё. Только ради неё.

После собрания Шеннон направляется в кафе. Она смотрит в мою сторону и слегка улыбается. Она поднимает кружку и поднимает брови. Я киваю. Я направляюсь к ней, когда Марк зовёт меня по имени.

— Приятно видеть тебя снова. Как идут дела?

— У меня всё хорошо, — я засовываю руки в карманы. — Шеннон оказала большую помощь.

— Я рад это слышать. Итак, я так понимаю, вы двое поддерживали связь? — он поднимает брови.

Я киваю один раз. Ему не нужно знать никаких подробностей.

— Не слушай её, когда она говорит тебе, что не справится с тем, чтобы быть твоим наставником.

— Не буду, — я улыбаюсь.

— О, так она пыталась снова это провернуть?

— Да, — я киваю. — Она пыталась и потерпела неудачу.

— Самое замечательное в Шеннон то, что она не собирается возвращаться к выпивке. Она станет фантастическим наставником, когда решит дать себе передышку.

— Это смелое заявление о том, что она больше не будет пить, — произношу я, улыбаясь. Интересно, почему он может говорить это с такой убеждённостью? Любой наркоман скажет вам, что, однажды став наркоманом, вы навсегда останетесь им. Всегда существует риск рецидива. Всегда! Я кое-что прочитал с тех пор, как приехал сюда в первый раз. Я также слушал Марка и других.

— Ты прав, — он кивает. — Я несколько раз обходил квартал, вот почему я могу быть относительно уверен, — Марк немного отступает. Я вижу, что он взвешивает свои слова. — Конечно, я не могу сказать это со стопроцентной уверенностью, но есть очень хороший шанс, что я прав, уверяю тебя. Шеннон относится к тому типу людей, которые вкладывают все силы во всё, что бы она ни делала. Причина, по которой она не хочет быть твоим наставником, заключается в том, что она боится не справиться. Я уверен, что из-за этого проклятого кактуса у неё бессонные ночи.

Мы оба смеёмся.

— Дело в том… — он потирает нос, его глаза задумчиво поднимаются, — ей не хватает уверенности, и она чертовски строга к себе, — я вижу, что он обеспокоен. Он смотрит туда, где она стоит, потягивая свой кофе. Марк качает головой. — Полагаю, на то есть веские причины, — бормочет он почти про себя.

Я хмурюсь.

— Какие же?

Он пожимает плечами.

— Не моя история, чтобы её рассказывать, — Марк похлопывает меня по руке. — Я действительно рад, что ты вернулся к нам этим вечером и что дела с Шеннон, как твоим наставником, налаживаются. Просто не позволяй ей бросить тебя, — он улыбается. — Поверь мне, — он наклоняется, — ты не захочешь Мойру, — шепчет Марк. — Она достаточно милая, но… Шеннон подходит больше.

Я подавляю смех:

— Согласен.

Мы прощаемся, и Марк переходит к следующему человеку, с которым хочет поговорить. Я подхожу к Шеннон. Её глаза сияют, когда она видит меня.

— Твой кофе на столе, — она указывает за спину.

— Спасибо.

— Я не знала, какой тебе нравится, поэтому добавила сливки и два кусочка сахара, — она корчит гримасу.

— Идеально, — я улыбаюсь ей в ответ, когда беру кружку. На ней изображён смайлик.

Шеннон прищуривает глаза:

— В самом деле? Какая-то часть меня была уверена, что я всё неправильно поняла.

Я улыбаюсь:

— Ты права. Я предпочитаю без молока и только с одним кусочком сахара, но это не имеет значения, — я качаю головой и пожимаю одним плечом.

— Я так и знала, — она тоже улыбается. — Моим первым побуждением было сделать чёрный кофе, — она выдыхает через нос. — Я должна была так и сделать.

— Да, должна. Тебе следует почаще прислушиваться к этому внутреннему голосу, — я делаю глоток. Совсем не плохо.

— Тебе не обязательно это пить, — она снова корчит гримасу, глядя на кружку в моих руках.