— Они тоже механические! — закричала Ренара, уворачиваясь от очередей и быстро меняя чинилку на боевой жезл.

— У-упс… — нервно улыбнулась пони. Она не хотела драться, и, фактически, каждая минута промедления могла дорого обойтись им. Но Ренара уже начала действовать, выпуская из жезла луч, расплавляя один механизм. Остальные два попытались схватить воровок.

— Берегись! — крикнула аликорн и поставила щит вокруг себя и подруги. Пони застонала от напряжения, но выдержала натиск механизмов, а затем телекинезом откинула их. Один из них наступил на плиту, и был тут же пойман в клетку, прутья которой выдвинулись из-под земли, а второй попытался напрыгнуть на них.

— Тревога! Нарушители на складе! Нарушители на складе! Охране пройти в сектор «Тьма»! — заговорил робот механическим голосом, предупреждая всех. И обе студентки в этот момент осознали, что теперь у них совсем не осталось времени.

Наконец, при помощи вызова огненных шаров, Ренаре удалось остановить последнего из роботов, и, когда они двинулись дальше, та спросила у аликорна:

— Ты ведь умеешь телепортироваться. А как далеко ты можешь это сделать, если придётся?

— Ну… это не поможет. Несколько метров, максимум. Если бы я только не прогуливала занятия по магии… не думала, что от этого всё-таки действительно когда-то будет зависеть моя жизнь, — со вздохом осознала вслух Шеат, издав глухое фырканье. Рената же пожала плечами и махнула головой в сторону коридора.

— Идём дальше. Что-нибудь придумаем.

И вдвоём они вошли в новый коридор. Справа и слева от них находились стойки с витринами, за которыми располагались некоторые предметы. Маски, различные копья, оружие, а также кольца, предметы. Обе путницы предполагали, что это уже не просто предметы, а некие магические артефакты, обладающие силой.

Шеат напряжённо сглотнула.

— Ренара… у меня есть неприятное предположение. Что, если та урна, которую нам нужно вернуть арканазийцам, на самом деле не просто куб, а самое настоящее магическое устройство? Арканайзийцы тоже умеют в магию… — шёпотом заявила аликорн, стараясь не цокать копытами по пустому коридору. Прямо над ними сейчас кричали и сновали запаниковавшие посетители, охрана пыталась их успокоить. А здесь у студенток было лишь несколько минут, перед тем, как стража отправится проверять хранилище...

В конце хранилища находилась витрина, на которой располагался тот самый куб, что они искали. А перед ней стояла чёрная мохнатая драконица с обнажённым мечом.

— Плоть истлевает, Ренара! Даже не думайте, что вы переиграли и обманули всех, — усмехнулась она, медленно подходя к застывшим в ужасе воровкам. — Или вы думаете, что ваш визит к архитектору Варваре и попытка устроиться в музей прошла мимо моего внимания? Или то, как кое-кто из вас установил со мной связь, заглянув в кристалл, который я когда-то оставила в виде платы у Варвары? Я внедрялась в этот музей куда дольше вас, а вы решили справиться за день, браво!..

После этих слов Шеат почувствовала, как у неё в нагрудной сумке завибрировал кристалл. Округлив глаза от удивления, она достала телекинезом этот предмет и обратила внимание на то, что он светится.

— Знакомо, да? А теперь отвечайте: кто вас послал сюда?! — с угрозой в голосе сказала нашаранка, готовясь к броску вперёд.

— Госпожа Небетхет? — Ренара удивлённо опустилась на четыре лапы и согнулась в поклоне. — В прошлый раз я вас не узнала… Вы тоже решили спасти арканазийскую святыню от поругания?

— Очень… приятно… — Шеат только сейчас признала в мохнатой драконице нашарскую дворянку и Воплощение Тьмы. — А я принцесса Эквистрайна Шеат… Может быть, опустим оружие и поговорим дипломатически?

— Ну и загребущие лапы у арканазийцев, — Небетхет, одним глазом продолжая следить за студентками, вытянула клинок, будто бы покрытый тёмным и искрящимся звёздным небом, и вырезала им отверстие в витрине с кубом-хранилищем. — Насколько я вас слышала, вы уже и сами сомневаетесь в том, что вам о Перцептроне наговорили. Что ж… тогда развею ваши сомнения: ваши догадки верны. Это не то, о чём вы подумали.

— Ладно. Тогда, получается, что нас обманули, да? — нахмурилась Ренара, осознавая, что их всё это время водили за нос, причём все стороны, — но что нам остаётся тогда?

— Убегайте, — Небетхет резанула мечом по воздуху, и по месту удара открылся портал в иную комнату, будто всё пространство позади разреза было лишь полотном декорации. — И сматывайтесь из Ардина! Скоро здесь станет жарко, и будет крайне обидно, если две прекрасные самки окажутся между молотом и наковальней…

Быстро протиснувшись в пролом, Небетхет махнула мечом с другой стороны перехода, и он мгновенно зарос, будто его и не было. И только студентки хотели поделиться друг с другом, как же они ненавидят эту драконицу, как стена за опустевшей витриной взорвалась, открывая проход в подземные коммуникации под Ардином.

* * *

— Да, не они, я не слепой, — Хазарис снял повязку со своих глаз. Всех пяти, разноцветных — он оказался мутантом. — Но они видели, куда сбежал настоящий вор. Это я и выяснял у них. Советую мой ум не недооценивать. Знаете ли вы, что сейчас мы находимся в ардинской усадьбе Экзерона, главы крупнейшей ОПГ в галактике, инициатора нелегального клонирования воинов и политиков, а также вторым по величине награды за поимку преступником? Ваши ненаглядные студентки сотрудничали с ним, раз явились сюда после попытки заполучить Перцептрон. Покажите мне, что вы на правильной стороне и не станете спасать собственных врагов. Иначе вы сами станете врагами Владычицы. Да и вас Экзерон снабжал оружием явно не просто так… — с Ланры Хазарис перевёл взгляд всех глаз на остальных.