— … подождите, вам стоит узнать, как отыскать нужный дом, — вдогонку пискнула неопытная секретарша.

— Спасибо, как-нибудь сама разберусь! — выпалила Ника, раздраженно хлопнув дверью…

Она достала телефон и набрала номер приемной. Трубку быстро сняли.

— Эм… привет, Луви, это Ника…

— Агент Верис?

— Ага. У меня возникла проблема.

— Проблема какого толка?

— Какого толка? М-м-м… без какого-либо толка. Бестолковая, знаешь ли, проблема — я потерялась,

— Как потерялись?

— Ну, вот так! Здесь все одинаковое и нет никаких опознавательных знаков.

— Я поняла о чем вы. Для этого вам нужна карта.

— Карта? — растерянно переспросила Ника, раскрыла желтую папку и перебрала в очередной раз документы, мысленно пожурила себя за вчерашнюю резкость. С самого детства именно ее неуступчивый нрав приносил Нике большую долю неприятностей. Но, как это часто бывает, если рога упрямства упираются судьбе в бочину, лихо развернувшись, она быстро обламывает эту крепколобость. — Здесь нет никакой карты.

— Вы вчера так быстро ушли. Карта осталась у меня.

— Тогда посмотри там, куда мне идти. Хоть какие-то ориентиры дай.

— Госпожа Верис, в этом я, к сожалению, не смогу помочь. Карта откроется только вам. Вы вчера сказали, что во всем разберетесь сами. Я не стала вас переубеждать.

Ника закатила глаза.

— А стоило бы!

— Извините, учту на будущее.

— А может это и к лучшему. Не очень то и хотелось приступать к новой должности.

— Знаете, Ника, в природе нет ничего одинакового. Все что вы там видите, лишь кажется похожим. Присмотритесь, найдите индивидуальный якорь, то, чем дома отличаются друг от друга. Будьте более внимательной.

— Более внимательной?

— Да. У вас получится.

— Ладно. Пока, — Ника сбросила звонок и присмотрелась к ближайшему дому.

Как будто в подтверждение слов секретарши, в одном из окон дернулась занавеска. Ника отступила на пару шагов, внимательней посмотрела на дом: покатая крыша, водосточная труба, ржавый карниз, кирпичная кладка, перламутровые фиалки за окном. Перламутровые! Воздух вокруг здания вдруг опасно затрещал, защитные чары дома облетели как старые листья.

— Сорок пятый! — воскликнула Ника, увидев покошенную вывеску с номером на калитке разоблаченного дома. — Хм, да это совсем не сложно!

Несмотря на, казалось бы, легкий способ идентификации зданий, ей все же пришлось потратить целый час, чтобы найти нужный дом. Нумерация строений на Благополучной улице была лишена какой-либо последовательности: тридцать второй дом, шел сразу за восьмидесятым, а с противоположной ему стороны находился одиннадцатый. Ко всему прочему не на всех домах были номера, приходилось изучать почту или стучаться в двери, предъявляя удостоверение и извиняться перед другими агентами СОМ за то, что ошиблась адресом. Якорем разоблачений могли служить лишь неожиданные элементы, например: закопанный головой вниз садовый гном, валявшаяся в ограде окровавленная ступня в белом ботинке, сидевший на почтовом ящике лысый ворон, треугольное дупло в дереве, или сохнущие на ветке кружевные кальсоны. Опознавательной же меткой для здания под номером двадцать один, являлась раскачивающаяся на металлических качелях черная курица.

Если бы не эта заминка при поиске нужного дома, Ника первым же делом пинком отворила дверь и без приглашения ворвалась к своему подопечному. Но сейчас, агент Верис стояла на ступенях и нерешительно топталась на месте. Ника бы предпочла взглянуть в проклятый глаз Хитоцумэ, лишь бы находится где угодно, только не здесь.

Она глубоко вздохнула. Закрыла глаза. Постучала — спешно, дабы не успеть передумать. Тишина. Прошло какое-то время, прежде чем Ника приложила ухо к двери и снова постучала. На этот раз это были более решительные резкие удары, заставившие костяшки пальцев неприятно заныть. Минута ожидания. Вторая. Снова стук. Ника спустилась с крыльца, заглянула в окно. За занавеской что-то пошевелилось.

— Эй, Фрост! Открой эту несчастную дверь! — не выдержала Ника подошла к двери и дернула за ручку. — Открывай, я пришла тебя… вас охранять!

— Предлагай свои услуги кому-нибудь другому, — произнес голос за дверью.

— Чтооооо?! — остервенело, завопила Ника. — Я с удовольствием бы здесь не стояла…

— Не стой. Уходи, — перебил голос.

Девушка раздраженно треснула по двери и протараторила:

— Я нахожусь здесь официально! Поэтому если не хотите меня видеть, напишете отказ.

Ника вытащила из желтой папки листок оформления и просунула его под дверь. Через некоторое время бумага вернулась обратно.

— Вот тебе наш официальный отказ, — звучавший голос был похож на скрип.

Ника подняла листок, ее большой палец завяз в тягучей прозрачно-зеленой жиже.

— Что за?.. — сквозь зубы пробормотала девушка.

— А мы чернил не имеем.

Ника измяла, затем выбросила загаженный листок, брезгливо обтерла руку о дверь и сосредоточенно сказала:

— Знаешь, что Фрост? Согласно шестому параграфу, если того потребует ситуация, я имею право применить силу, чтобы проникнуть в дом. Более того, этот самый шестой параграф в данный момент меня совсем не волнует!