Ника отошла назад и со всей дури шарахнула импульсом по двери. Та словно губка впитала выпущенную энергию и через пару секунд с двойной отдачей вернула вспышку гнева хозяйке…

Ника открыла глаза. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь желтеющие ветки осины, плясали вместе с тенями на ее лице. Схватившись за гудевшую голову, она поднялась, но быстро потеряв равновесие, оперлась о ствол дерева. Осмотрелась и поняла, что находится на противоположной стороне — через дорогу от дома Грегори Фроста.

— Однако, — усмехнулась Ника и остывшая, но не менее злая, поковыляла обратно.

Она осторожно поднялась на крыльцо дома номер двадцать один, посмотрела на дверь и заговорила обиженным тоном:

— А это уже считается, покушением на маджикайя официально представляющего службу охраны.

— Мы страж дома и делаем то, к чему были призваны, — ответил голос.

— Страж дома? Ну, конечно, ты страж дома, — поздно спохватилась Ника, извлекла из сумки успевшую потрепаться за это утро желтую папку и еще раз перечитала правила:

«Войти в контакт со стражем дома, преподнеся ему угощение и назвав кодовое слово. Кодовое слово для стража дома номер двадцать один, см. на стр. 8, пункт 3».

Ника пролистнула несколько страниц, остановилась на нужной, пальцем проследила до третьего пункта и шепотом произнесла:

— Кодовое слово — имя стража.

Девушка присела на лестницу, еще раз все внимательно перечитала, имя стража этого дома, в документах не обозначалось.

— Эй-ты, извини, я думала, что ты хозяин дома, — покаянно заговорила агент Верис.— Мы и есть хозяин дома, — возразил страж. — Это наш дом и мы его охраняем.

Ника устало вздохнула, вытащила из кармана жевачку и пропихнула одну пластинку под дверь.

— На, вот тебе угощенье, — как можно более учтиво, сказала она.

Через некоторое время жвачка вернулась в уже знакомой прозрачно-зеленой субстанции.

— Маджикай Официально Представляющий Службу Охраны, ты могла принести угощение и повкусней сопливой жуйвачки.

— До того как она попала в твой дом, она не была сопливой! — нахмурившись возразила Ника.— Мы оскорблены.

— Мы тоже, — произнесла девушка и, подперев подбородок рукой, добавила: — Вообще-то, у меня нет настроения с тобой препираться, позови своего хозяина пусть он откроет мне дверь. У меня задание, между прочим. Я еще не преступила к его выполнению, но уже пострадала.

Голос ответил:

— Когда он вернется, мы обязательно передадим ему твою просьбу, Маджикай Официально Представляющий Службу Охраны. Приятного тебе дня.

Ника посмотрела на дверь.

— Так Фроста что, нет дома?

— Нет. Но мы с удовольствием передадим извинения за столь ранний визит.

— Извинения?! — переспросила Ника, чувствуя, как очередная волна гнева подступает к горлу. — Передай своему хозяину, Сопливый Страж Дома Номер Двадцать Один, что я убью его за свой столь ранний визит. И за все свои мытарства! Открывай, давай! Я подожду его в мягком кресле. У вас же такое имеется?

— Мы отказываем тебе в этой просьбе, — гордо произнес страж. — И да, у нас имеется подобное кресло. Приятного тебе дня. Снова.

После долгой паузы девушка грозно прошептала:

— Тогда я подожду его здесь. Ты же не против?

— То, что происходит вне стен нашего дома, нас не касается.

— Вот и славно…

Ника сидела на скрипучих ступенях несколько часов, ожидая возвращения человека, которого ненавидела всем сердцем. Сначала она бдительно смотрела по сторонам, с минуты, на минуту ожидая появление Фроста, потом нервно постукивая ногой, играла в домино на телефоне. Томительное ожидание породило желание действовать.

«Почему бы нет?» — подумала Ника.

Девушка сунула мобильник в карман, спустилась с крыльца и пошла вдоль дома. Сидящая на качелях курица проследила за ней недобрым красным глазом. Ника подумала, что за всю свою жизнь не видела более жуткого существа. Позже она решит, что именно из-за зловещей черной птицы вовремя не спросила себя: зачем ломится в дом в отсутствии хозяина, для чего разбивать окно и с легкомысленностью авантюриста проникать в него?

Ввалившуюся в темную комнату, агента Верис постигла первая и единственная на сегодняшний день удача — Ника шмякнулась в мягкое кресло. То самое упомянутое дерзким стражем.

— Здесь-то я тебя и подожду… — стряхивая с себя осколки стекла, ухмыльнулась Ника.

Будь на то ее воля — она нашла бы для Фроста самый убогий дом этой улицы. Волна разочарования настигла, когда оглядевшись в полумраке, Ника обнаружила в комнате вполне благоприятную обстановку. Девушке показалось, что здесь даже уютно.

— Хорошо устроился, — озираясь по сторонам, мрачно признала она.

Дерзкая взломщица решила осмотреть другие комнаты, не исключая возможности порыться в личных вещах Фроста. Но как только она сделала шаг, нечто мохнатое, пронзительно визжащее, прыгнуло ей на голову и вцепилось в волосы.