Это был Гагиев. Борзова поразили выдержка летчика, хотя посадка в такую непогоду таила немалую опасность. Поговорив с Гагиевым и Демидовым, Борзов спросил:

–  Хотите летать в Первом гвардейском?

–  Хотим, - ответил Александр за двоих.

–  Все время вместе летаете?

–  Да.

–  Вот и прекрасно, будет готовый экипаж. Сейчас, после многих потерь, после гибели Виктора Чванова, ранения Ивана Бабанова и беды, которая произошла с Пресняковым, Ивановым и Скляренко, Борзов выпускал в тяжелый бой экипаж Гагиева. Сам давал задание, проверил карты, проанализировав на штабном стое десятки вариантов атаки и десятки вероятных встреч с истребителями противника. Когда-то эту школу прошли у Борзова Шишков и Бабанов, Пресняков и Иванов, Чванов и многие другие. Теперь - эти два тихоокеанца. Они уже выполняли задания Борзова на минные постановки, в крейсерском полете 5 июля потопили транспорт, правда, небольшой, в две тысячи тонн. И вот сегодня, 24 августа, летят ведущими в район, где, по сведениям разведки, развил активные действия фашистский флот. За Гагиевым, также с торпедой, летел лейтенант Порохня. С бомбами, предназначенными для топмачтового удара, шли самолеты Алексея Скрябина и Иосиф Сачко. Охраняемые "яками", торпедоносцы ушли на ипдапие. Ближе к фронту Гагиев снизился и, маскируясь" над самыми верхушками елей, сосен и берез, провел группу через фронт.

Видимость над морем - отменная. Ярко светило солнце. Поиск вести удобно. Но и сами, как на ладони. Вот он, караван: три транспорта и четыре сторожевых корабля. Транспорты - в кильватере. Правый борт охраняют два сторожевых корабля, по одному сторожевику впереди и позади строя.

–  Атакуем вдвоем со стороны солнца концевой, самый крупный транспорт, передал в эфир Гагиев. - Топ-мачтовики, вперед!

Герой Советского Союза Сачко и Скрябин ринулись на корабли прикрытия. Они летели на высоте десять-пятнадцать метров, открыв огонь из всех пушек и крупнокалиберных пулеметов и принимая на себя сотни снарядов и тысячи пуль. А когда оставалось до цели несколько сот метров, вниз полетели бомбы. Ударяясь о воду, словно мячики, подскакивали в воздухе тяжелые фугаски. Демидов сбросил торпеду. Комбинированным ударом транспорт водоизмещением 8 000 тонн был поражен. Оседая на корму, он ушел под воду. В другом районе примерно в одно время с группой Гагиева потопили два транспорта гвардии старшие лейтенанты Николенко и Андреев, Герой Советского Союза Иван Шаманов и Михаил Лорин.

Молодые летчики Гагиев и Демидов, Скрябин и его штурман Лепин действовали под стать Героям Советского Союза Шаманову, Афанасьеву, Сачко.

В пример всему полку Борзов поставил отвагу молодого коммуниста Карабасова и его штурмана Пряхина. Увидев, что у комэска Смолькова, с которым после гибели Михаила Советского летал штурманом Герой Советского Союза Афанасьев, не пошла торпеда, Карабасов прорвался через стену разрывов и атаковал с четырехсот метров. Его торпеда врезалась в борт транспорта водоизмещением более десяти тысяч тонн и потопила его. Самолеты Смолькова, Карабасова и Филимонова оказались изрешеченными осколками и пулями. На машине Карабасова во многих местах пробит фюзеляж, хвостовое оперение, элероны. Роковым оказался участок над линией фронта. Зенитки вывели из строя левый мотор на поврежденной машине Карабасова, а затем заглох и правый. В двух километрах от родной базы торпедоносец, разворачиваясь, свалился на крыло и пошел к земле. Экипаж, проявивший в этом морском сражении исключительную храбрость, понимание долга и товарищества, погиб...

Карабасов и Пряхин не успели доложить о своей победе. За них это сделали товарищи.

Тяжелыми были последние дни августа. Погибли Герой Советского Союза И. Сачко и штурман Н. И. Байгозин, стрелок-радист М. М. Изюмов. Экипаж топмачтовым ударом потопил подводную лодку, но был атакован четырьмя фашистскими истребителями и расстрелян. Та же-участь постигла гвардии капитана С. И. Смолькова и Героя Советского Союза гвардии капитана Афанасьева. Принимавшие на себя первый удар фашистских истребителей, стрелки-радисты и воздушные стрелки Михаил Южалин, Николай Огородников, Сергей Можаев, Борис Черепанов, Анатолий Королев, Иван Дырин, Георгий Лукашев, Иван Долгов, Иван Балакирев также отдали свою жизнь в этих боях.

Борзов ходил туча-тучей. Да, в августе полк добился многих крупных побед, но какой ценой! Прилетая из боя на пробитом снарядами самолете, он, забывая о том,. что сам только что находился между жизнью и смертью, шел в эскадрильи, чтобы поговорить с гвардейцами, сказать доброе слово отличившимся и ободрить тех, кого постигла неудача. Тщательно разбиралась каждая операция, действия одиночных экипажей. Стадо ясно: в условиях возросшего противодействия надо изменить тактику. Дневные полеты стоили слишком дорого. Снова встал вопрос о ночных действиях, хотя бы на короткое время. Полковник М. Курочкин, возглавивший дивизию, согласился с предложением Борзова.

Боевой дух Первого гвардейского, несмотря на потери" оставался высоким. Это обеспечивалось организаторской работой с личным примером командира в бою, настойчивой и целеустремленной деятельностью политработников, прежде всего В. М. Калашникова, партийной организации во главе с гвардии майором Николаем Букиным. Коммунисты и комсомольцы решительно шли в бой.

Можно высчитать число торпед, бомб, снарядов и патронов. Это подвластно математике. Но то, что называется моральным духом, не укладывается ни в какие расчеты, бесполезна и штурманская логарифмическая линейка. Тут особая область науки, особое видение. И счастлив полк, командир которого мог не только заглянуть в души летчиков, но и укрепить их души.

Минутой молчания в память о погибших 30 августа 1944 года началось партийное собрание полка. На собрание прибыли командующий ВВС М.И. Самохин, комиссар крылатой Балтики И. И. Сербин, командир дивизии М.А. Курочкин, заместитель начальника политотдела подполковник Г.3. Оганезов.

Борзов докладывает: потоплено за месяц пятнадцать судов водоизмещением 74 000 тонн, среди них подводные лодки и сторожевые корабли. Есть и поврежденные суда. Борзов называет лучших: Шаманова и Лорина, Преснякова и Иванова, Шишкова и Баранова, Сачко и Карабасова, Афанасьева и Чванова, Гагиева и Демидова. Командир отмечает техника Пичугина, инженера-вооруженца Третьякова, старшего техника Лебедева, инженера Островского. В одном списке - живые и погибшие, потому что, говорит Борзов, они остались с нами навечно, их подвиг зовет полк к новым боям и победам.

Кратким был перечень побед и достижений. Главное внимание Иван Иванович сосредоточил на подготовке к предстоящим операциям.

Выступил М. И. Самохин. Командующий дал высокую оценку самоотверженным действиям полка, поставил задачи в связи с решительным наступлением Советской Армии в Эстонии.

Поднялся генерал Иван Иванович Сербии.

–  Я только что был на партийных собраниях истребителей и штурмовиков, начал Сербии. - Коммунисты истребители и штурмовики гвардейских полков просили передать вам горячий привет. Они восхищены вашей отвагой. Но, как говорится, старая слава новую любит. То, что сделали вы вчера, - это уже история. И хорошо, что командир полка Иван Иванович Борзов, как подобает коммунисту, смотрит не назад, а вперед, в будущее. Это - залог успеха. Балтика надеется на вас, товарищи, она уверена, что правофланговый полк парализует коммуникации противника на море в решающий момент наступления, которое ведут войска родной Красной Армии.