Ричардсон стиснул трубку.

– Отправляйтесь на секретную точку «Альфа». Повторяю: «Альфа». Вы меня поняли?

– Да.

Связь прервалась.

Ричардсон пристально смотрел на аппарат, словно ожидая, что тот вновь зазвонит. Однако тишину в его кабинете нарушали только негромкое тиканье дедовских часов и далекий гул броневиков службы безопасности, патрулировавших территорию Форт-Бельвуа.

Николс… ранен. Этого не может быть!

Чтобы успокоиться, Ричардсон затянулся сигарой. Опытный хладнокровный офицер, он быстро перебрал варианты и принял решение. Первым делом он позвонил в казармы сержантского состава, размещенного на территории базы. Ему ответил четкий бодрый голос.

Потом Ричардсон связался с главой АНБ Энтони Прайсом. Тот тоже не спал и, к счастью, находился неподалеку – в своем городском доме, в Александрии.

Дожидаясь прибытия гостей, Ричардсон прослушал магнитофонную запись разговора. Несмотря на то что к его аппарату было подключено самое современное оборудование, качество звука оставляло желать лучшего. Вдобавок Ричардсон не мог определить, был ли это местный или междугородный звонок. Но потом он решил, что «Николс» находится где-то поблизости, иначе вряд ли он смог бы добраться до точки «Альфа».

Но ведь Николс погиб!

Размышления Ричардсона прервал стук в дверь. В кабинет вошел крупный рослый мужчина лет тридцати пяти, с коротко подстриженными соломенными волосами и ярко-голубыми глазами. Форма, которая, как правило, висела на солдатах мешком, туго обтягивала его могучие мускулы футбольного защитника.

– Добрый вечер, генерал, – произнес сержант Патрик Дрейк, резко бросив ладонь к виску.

– Вольно, – отозвался Ричардсон и указал на бар со спиртными напитками в углу. – Налейте себе, сержант. Вам не помешает выпить.

Пятнадцать минут спустя в кабинете показался Энтони Прайс в сопровождении адъютанта генерала.

– Добрый вечер, Тони.

Увидев Дрейка, Прайс удивленно вскинул брови.

– Что случилось, Фрэнк?

– Вот что. – Ричардсон нажал клавишу воспроизведения магнитофона.

Пока пришедшие прослушивали короткую запись, он внимательно приглядывался к выражению их лиц, но не заметил ничего, кроме искреннего изумления. Потом в глазах Прайса мелькнула тревога.

– Каким образом Николс мог вам позвонить? – осведомился он и, повернувшись к Дрейку, добавил: – Вы ведь утверждали, будто бы он погиб?

– При всем уважении к вам, сэр, я готов повторить это еще раз: Николс действительно мертв, – бесстрастно произнес Дрейк и посмотрел на Ричардсона. – Сержант Николс на моих глазах получил удар ножом в живот. Вам известно, что при таком ранении человек может остаться в живых, только если ему немедленно оказать медицинскую помощь, а об этом не могло быть и речи.

– Вам следовало убедиться, что он мертв! – рявкнул Прайс.

– Довольно, Тони! – вмешался Ричардсон. – Я ознакомился с вашим рапортом, сержант. Но если хотите, можете повторить его для господина Прайса.

– Есть, сэр. – Дрейк повернулся к Прайсу. – Наш связной, Франко Гримальди, проявил беспечность и позволил Питеру Хауэллу обнаружить западню. Хауэлл оглушил его, потом бросился навстречу нам с Николсом. Он всадил нож в живот Николсу и застрелил Гримальди. В этой ситуации мне оставалось лишь скрыться с места происшествия. Мне было приказано провести операцию тайно. Если бы что-то сорвалось, я должен был отступить и дождаться более удобного момента.

– Который так и не выдался, – язвительно бросил Прайс.

– На войне всякое бывает, сэр, – равнодушно отозвался Дрейк.

– Хватит спорить! – рявкнул Ричардсон. – Дрейк выполнял приказ, Тони. В том, что операция сорвалась, нет его вины. Вопрос в другом – кто выдает себя за Николса?

– Очевидно, Питер Хауэлл, – сказал Прайс. – Вероятно, Николс перед смертью успел сообщить ему связной номер.

Ричардсон перевел взгляд на Дрейка:

– Ваше мнение, сержант?

– Я тоже полагаю, что Николс выдал номер. А заодно и местоположение конспиративной точки. Иначе в разговоре с вами звонивший спросил бы, где находится «Альфа». Но я не думаю, что это Хауэлл.

– Почему?

– Хауэлл постоянно проживает в Америке. Он ушел в отставку, и тем не менее мы уже давно подозревали, что он продолжает участвовать в операциях определенного рода, а потом стало известно, что во время кризиса с планом Хейдса он работал вместе со Смитом. Думаю, что Хауэлл не отказал бы Смиту, если бы тот попросил его о помощи, но согласился бы действовать только за пределами Штатов. Полагаю, вам звонил Смит.

Ричардсон кивнул:

– Я тоже.

– Смит… – пробормотал Прайс. – Буквально все указывает на него. Сначала он объявляется в Москве, и Берия исчезает. Сейчас он опять здесь. Фрэнк, его нужно обезвредить раз и навсегда.