Он сел. Все спали, за исключением Тенес, сидевшей под навесом, – была ее очередь дежурить. Каи кивнул ей и посмотрел вниз, на воду.

Под поверхностью кто-то плыл, гибкий, длиной в половину лодки, и мягко светился в темноте невозможным белым сиянием, смешанным с пурпурным и цветом индиго. Нечто похожее на золотое кружево украшало плавники. Каи закатал рукав и опустил руку в воду.

Чешуйчатый усатый рот коснулся его ладони, и он ощутил слабое тепло. Он вытащил руку и прочитал написанное на ней послание. Когда буквы потускнели, он облегченно вздохнул. Он поднял взгляд и увидел, что на него вопросительно смотрит Тенес. Каи жестами передал ей: расскажу позднее.

Она кивнула, и оба посмотрели вслед посланцу, который развернулся и скрылся в водах канала.

Утренняя заря окрасила облачное небо, когда лес на берегах сменился равниной, и наконец они увидели Летние залы. Каи встал на поручни лодки, держась за опору навеса и наблюдая, как в сером свете картина становится четче.

Это не походило на то, что он помнил. Высокие земляные укрепления все еще напоминали небольшую гору с плоской вершиной, но низкая трава и цветы, которые удерживали на месте землю, превратились в густой кустарник и маленькие деревья. Широкая сеть каналов, окружавших остров, поросла тростником, во всяком случае с одной стороны. Даже с такого расстояния маленький город на западе выглядел пустым и молчаливым. Темные, подобные скелетам строения шли вдоль причалов, где стояли на приколе заброшенные лодки и баржи.

Остальные еще спали, и Каи не видел причины их будить. Однако он подтолкнул Зиде через жемчужину, и она села, моргая и озираясь по сторонам. Потом тихонько застонала и беззвучно сказала:

– Я терпеть не могу это место. Я забыла, как сильно его ненавижу.

– В тот день, когда мы спаслись, стояла такая же погода, – ответил Каи. Внезапно им овладели сомнения. – Не так ли? Я ведь ничего не придумал.

– Нет, все выглядит так же, – прошептала Зиде вслух.

Она сделала сложное движение, лодка замедлила ход и ушла немного в сторону – часть ветродьяволов отправилась на разведку.

Они молчали, солнце медленно поднималось за облаками, а лодка постепенно приближалась к рукотворной горе Летних залов. Мост разрушили много лет назад, и теперь добраться туда по земле стало невозможно. Они не видели, что происходило наверху – во всяком случае, отсюда. Каи с трудом различал часть склона, где начинались ступеньки лестницы, теперь почти полностью скрытые листвой.

– Ты видишь что-нибудь внутри? – спросил он у Зиде.

– По сути, нет. – Зиде выглядела рассеянной, она кусала губу, наблюдая за окружавшим их миром через органы чувств ветродьяволов.

Они искали фигуры людей и движение, а потом передавали ей, но то, что они видели, не всегда соответствовало миру смертных. Образ, который предстал глазам Каи через жемчужину Зиде, имел форму открытых земляных укреплений. Они напоминали идеальный овал; Каи никогда этого не знал, поскольку ни разу не смотрел на них с такой точки. Восприятие ветродьяволов не позволяло ничего различить внутри, лишь шевелившиеся в пустоте тени.

– Слишком… – сказала Зиде. – Пожалуй, похоже на остатки Колодца Иерархов, а также старые интенции толкователей, которые построили это место. – Она слегка покачала головой: – Ветродьяволы не видят никаких следов жизни на кургане.

– Нет Благословенных Бессмертных, нет толкователей, нет когорты Зарождающегося мира, лежащей в кустах и дожидающейся нас, – сказал Каи.

Он хотел пошутить, но у него не получилось.

– Пока нет, – сухо ответила Зиде.

У них за спиной закашлялся Рамад. Каи посмотрел на него – Рамад лежал на скамье, подложив под голову сложенное одеяло. Он сел, посмотрел на них затуманенными глазами и стал изучать рукотворную гору.

– Значит, мы почти на месте, – хрипло сказал он, откашлялся и принялся заново завязывать волосы. – Прошлой ночью я понял, что потерял чувство времени. Вчера был день обновления имперского Зарождающегося мира.

Каи переглянулся с Зиде.

– Ну хорошо, что он уже прошел, – сказал Каи, словно это имело какое-то значение.

Тенес выскользнула из-под навеса с сумкой с припасами, за ней появилась Санья. Они передали остальным еду: оставшийся после остановки на последнем рынке черствый хлеб из проса, а также дыню, маринованный баклажан и сушеные водоросли.

Ближайший склон насыпного холма, заросший кустарником, становился все больше, и путникам вскоре удалось разглядеть шипы на колючих деревьях и цветы в траве.

– Каковы шансы, что кто-то остался здесь, чтобы охранять это место? – спросил насторожившийся Рамад.

– Ты как разведчик Зарождающегося мира и сам должен знать, разве не так? – с искренним любопытством ответил Каи вопросом на вопрос.

– Нет, мне известны далеко не все шаги, которые делает Империя. – В голосе Рамада слышалось раздражение. Пожалуй, Каи впервые видел, что он нервничал. Историк знал, что для ребенка поколения арайк, который сражался и умер при Иерархах, появление на этом острове становилось тяжким грузом, давящим на плечи. – Но здесь наверняка осталось что-то ценное, если никто тут не появлялся после падения Иерархов.