— Вытрись, чумазая госпожа, — хмыкнул, довольно смотря в её вспыхнувшие глаза.

— Господин! — прошипела она, торопливо протирая лицо. — Ты что, забылся?

— Да тут все свои, — я отмахнулся, перевёл взгляд на Лорака, тут же серьёзнея. — Нам пора немного поплавать.

— Зачем? — тут же среагировала Астрит, с подозрением переводя взгляд с одного на другого.

— Есть у нас одна задумка, её нужно проверить, — сообщил я и тут же добавил, видя, как принцесса уже открывает рот для следующего вопроса: — Давай договоримся, я тебе всё расскажу, как только наши подозрения подтвердятся или опровергнутся. Не люблю разбрасываться пустыми версиями.

— Но с ним же поделился, — в голосе Астрит я с некоторым удивлением распознал обиду.

Лорак широко усмехнулся, но молчал, и на том ему спасибо.

— Скажем так, мы с ним вместе пришли к одному выводу по поводу местной погоды, — обтекаемо ответил я. — Не дуйся, лучше пока пройдись по деревне, поговори с сельчанами, тебе будет полезно, всё-таки когда-нибудь именно ты будешь ими управлять.

Астрит со вздохом кивнула, но спорить, на удивление, не стала, так что к берегу мы направились без неё и её сопровождения. Правда, сначала заскочили к вдове, командир захватил с собой небольшую сумку.

— Что там? — поинтересовался я.

— Местная валюта, — со вздохом ответил Никс, раскрыл нутро сумки, показывая мне несколько кусков вяленого мяса.

Мысленно я с ним согласился: пусть староста и сказал, что нам будут оказывать любое содействие, но никто не любит дармоедов, так что стоило честно заплатить за пользование лодкой.

Никс провёл нас мимо того места, по которому я гулял ночью, ушёл правее, туда, где темнел старый деревянный пирс, которого я в темноте даже и не заметил. Недалеко от пирса рядом со сторожкой стояло с десяток мужиков в меховых и шерстяных одеждах, поверх которых были накинуты плащи из непромокаемой ткани.

Подойдя к ним, Никс побился сквозь эту толпу ближе сторожке, скрылся за дверью, провожаемый хмурыми взглядами местных. Мы с Асил и Лораком остались ждать его неподалеку.

От нечего делать начал присматриваться к северянам, замечая, что многие из них курят неказистые самокрутки, выдыхая вонючий дым, тут же уносимый непрекращающимся ветром. Интересно, какая именно трава растёт в этих суровых землях, чтобы её можно было использовать именно таким способом?

Прислушавшись к их скупым словам, понял, что мужчины с мрачными лицами решали, кому из них сегодня отправляться в море испытывать удачу. Все понимали, что без рыбы им долго не протянуть, а после зимы можно было выловить хотя бы немного на средней глубине. Но даже там существовала вероятность, что до тебя дотянется отголосок шторма, и тогда твоя родня сэкономит на похоронах, потому что утопленникам гроб не нужен, как и могила. При этом северяне поглядывали на нас со странными выражениям лиц. Этакая смесь интереса, осуждения и презрения. Чего больше — пойди разберись. Хотя последние два чувства точно полноценно относились с Лораку, который даже на севере умудрялся выделяться. Я-то уже попривык, и только сейчас, на контрасте с серыми одеждами северян отметил, что красное меховое пальто смотрелось, мягко говоря, инородно и чересчур кричаще. Но Лораку не было дела до чужих взглядов, он с умилением рассматривал пейзажи и всё косился на море.

Но все разговоры прекратились, как только Никс показался из сторожки вместе с местным смотрителем вод, который под гробовое молчание провёл командира до стоянки лодок рядом под навесом и указал на одну из них. Никс, кивнув, схватился за верёвку, которая крепилась к носу и, поднатужившись, поволок её сначала по песку, а затем и по камням.

Среагировав, я тут же подбежал к нему и тоже вцепился в верёвку, помогая тащить.

— Побереглись бы, господин, — тут же прохрипел командир.

— Ага, а тебе помочь мы Асил попросим, — фыркнул я, изо всех сил упираясь ногами в камни и таща неожиданно тяжёлую лодку.

Никс вдруг хохотнул:

— Я не переживу, если она и с этим справится лучше нас.

Хмыкнув в ответ, я закивал. Дотащив лодку до воды, мы распрямились, переводя дух и вытирая взмокшие лбы.

— Вы что, всерьёз собрались в море? — раздался вдруг рядом голос одного из местных — высокого и широкоплечего, но сильно сутулого мужчины.

— А с этим какие-то проблемы, уважаемый? — тут же среагировал Лорак. — У нас есть официальное разрешение на любое перемещение.

— Да с этим проблем никаких, — отмахнулся от него северянин, как от надоедливой мухи. — Только у нас даже опытные рыбаки не всегда возвращаются, а тут вы собрались. Хоть раз вёсла-то в руках держали?

Мы с Лораком честно покачали головами.

— Тогда о чём вообще речь? — сплюнул на камни мужчина. — Давайте освобождайте лодку и сваливайте в свои поля, поливайте их там, молитесь, что вы ещё делаете. А мы будем заниматься нашим делом.

Тут налетевший непонятно откуда резкий порыв ветра ударил в бок северянину, заставляя его отступить на пару шагов, и через то же пространство сразу проскочил Лорак, тут же залез в качающуюся на волнах лодочку. Сохраняя равновесие, прошёл до носа, сел, похлопал по месту напротив.

— Не дурите, нам тут ваших смертей не надо! — грозно проговорил северянин, вновь шагая к лодке, но тут на его пути вырос Никс, смотря на мужчину сверху вниз. — Ты чего выперся?! — не сбавил обороты местный. — Эта лодка только двоих выдержит! Хочешь своего мальчонку с этим сумасбродом отправить на верную погибель?!

Никс резко обернулся ко мне, а я уже наступал на качающееся днище лодки, осторожно перепрыгивая через борт и пытаясь удержать равновесие.

— Архарт! — Никс дёрнулся было, но я покачал головой.