Выражение лица императрицы вдруг изменилось, словно ей прямо в ухо начали говорить страшные гадости. Сехмет застыла, досадно поморщилась и подняла указательный палец давая понять что занята. Минуту сидела молча. За эту минуту на красивом лице отразились все возможные гримасы недовольства. Наконец императрица обратилась кому-то невидимому перед собой:

— Начинайте действовать по старому сценарию, я сейчас буду, — женщина торопливо вскочила с места и только теперь заметила, что коротышка всё ещё ожидает: — Ах да, ты всё понял, Ёрик?

— Так точно, моя императрица.

Запись над столешницей свернулась. Ёрик аккуратно подобрал планшет, спрятал за пазуху и встал возле Упрямца по стойке смирно. Подспудно показав, кого именно он тут считает хозяином.

— На записи же видно, что я сказала «кро», то есть не договорила, — грозно напряглась императрица. — Это могло значить только одно слово: «кроме». Разве трудно было догадаться, что приказ не окончен?

— КРО это аббревиатура. Куб Разума Оптический, — всё более невозмутимо парировал Ёрик. — Но ведь гелевые давно перестали делать. Они сейчас все оптические. КРО это больше чем аббревиатура, это синоним обменного кристаллоида вообще.

— Ах ты, сука, мерзкий коротышка, — Сехмет возмущённо повернулась к Упрямцу. — Разве искины могут обманывать Пантеон?

— Самому интересно, — пожал плечами «некнязь». — Недомерок, какого беса ты обманул Сехмет?

— Моей вины в искажении приказа нет. Госпожа Сехмет не имеет совершенно никакого повода для недовольства.

— То-есть ты не подстраивал тот экстренный вызов? — хищно прищурилась императрица.

— Нет, — Ёрик даже покачал головой для подтверждения. — Даже если бы захотел, не в моей это власти.

— Значит это я виновата? — воскликнула Сехмет сжав кулаки, но из-за длинных наманикюренных ногтей кулачки смотрелись слегка комично.

— Не твоё это общаться с ИИ, милая. Лучше задать другой вопрос, — вздохнул Упрямец. — Ты как всегда упускаешь важные детали.

— Какие ещё детали? — сквозь женственность императрицы проступил новый образ, ловкий хищник, нацелившийся рвать и метать.

— А в чьей власти подстроить подобный вызов? — с улыбкой поинтересовался Упрямец.

— Третьего лица, — доверительно сообщил Ёрик.

— Кого? — лицо Сехмет превратилось в жестокую маску.

— Погоди, Сэх, не сейчас пожалуйста, это важно, — поднял ладонь Упрямец. — Прямые ответы вне твоей компетенции, Ёрик?

— Практически все ответы вне моей компетенции, — подтвердил коротышка.

— Какого рода помощь ты получал?

— Консультации по прогнозам будущего.

— Кто-то просчитывал для тебя настолько точные макро-стратегические модели?

— Ответ вне моей компетенции.

— Ты уже сказал больше чем мог?

— Ответ вне моей компетенции.

— Где-то я уже это слышал.

— Так подожди, — встрепенулась Сехмет. — Он что работает против нас?

— Недомерок? — спросил «некнязь» с таким видом, будто ни на секунду не сомневается в ответе хакера.

— Пантеон верен, — степенно отозвался Ёрик.

— Эту фразу любой идиот выучит, — отмахнулась императрица. — Он хоть понимает, что она означает?

— Протокол безопасности по проекту «Дамоклов меч» для моделей биологического вида, создающий общие императивы на базе нейронных систем, — словно читая с листа протараторил Ёрик.

— Видишь, — Упрямец прервал занудную лекцию взмахом руки и указал хакеру на выход. — Он теперь такой же как мы. Если попал в родильню Пантеона, автоматом получил «Дамоклов меч» над башкой. Или думаешь, первый перенос делают не в куб, а в биологическое тело для развлечения? Свободен, недомерок.

Ёрик коротко кивнул и незаметно исчез из комнаты. Светильники у потолка постепенно потускнели, создав лёгкую атмосферу интима.

— Тот сказал, что протоколы безопасности позволяют воспользоваться только переносом в пирамиде. Я зря засунула ИИ в живой мозг, да?

— Так и знал, что это была ты, — осуждающе покачал головой «некнязь». — И нет, как ни крути, а идея отличная. Иначе я бы вообще и не начинал работать над прототипом. Человек на его месте нас бы просто предал, а искин нашёл способ вывернуться. Ещё и предупредил о третьем лице. Интересная особенность. Хотя с другой стороны, человека бы пришлось вербовать, а Ёрик был «взломан» изначально.

— Он ещё поведал, что ты им пользовался в пустыне возле Оплота. Бредил или он действительно может все те старые штуки даже в человеческом теле?