Тина наклонилась и приблизила лицо почти вплотную к человеку, что застыл в кресле пилота и вкрадчиво произнесла:

— Ты обо мне забыл, Шкодник?

Стометровая стена Империи и её западные ворота смотрелись монолитным комплексом. Миллионы тонн стали, навороченная смесь бетона и микрофибры. Это позволяло конструкции выдерживать любые нагрузки. Ходили слухи, что если планету разорвёт на части, стена и четыре створки ворот ещё долго будут висеть в космосе цельным кольцом.

— Чепуха, — скептично произнёс Упрямец. — Стена опирается на подушку сланцевых пород. При первом же сильном землетрясении породы сдвинутся и стену порвёт. Она, конечно, не рухнет, но цельность уже будет нарушена. Про космос вообще молчу.

— Вечно ты всё обгадишь, — вздохнула Лиса. — Что скажешь императрице и придворным? Львица любит пышные разборки с предателями, заготовил речь для тронного зала?

— Для тронного зала? — «некнязь» повернулся к девушке и кивнул на носорога, что лежал вверх лапами возле вездеходов. — Ни эту хреновину, ни нас даже в город не пустят, рыжая.

— Зачем мы тогда?.. — ресницы Лисы широко распахнулись. — Ты что-то задумал?

— Да ничего я не задумал, — отмахнулся Упрямец. — Просто не хочу встречаться на чужой территории. А без дополнительного подарка и тех правдивых слухов, что сейчас распускает Шкодник нас бы грохнули прямо там где стоим.

Упрямец и Лиса стояли у монолита стены, посреди асфальтовой площадки, которую совсем немного занесло чёрным песком. Вездеходы расположились в линию и всё ещё были связанны канатами. К сцепке каравана был прицеплен и носорог. За блестящим жуком остался широкий след-канава с раскрошенными краями. Шкодник на радостях не сразу заметил, что машины уже заехали на асфальт и покоробил покрытие длинной рытвиной.

В гигантских воротах приоткрылась дверца, выехал кортеж из серых микроавтобусов отделанных золотом. Целых пятнадцать автомобилей не спеша окружили караван.

Техники и выжившая обслуга каравана даже носа из своих машин не высунули. Навстречу кортежу из головного вездехода выбрались Пепел и Мод. Они встали в сторонке, Лиса отошла к ним. Упрямец остался на месте, оценивал процессию и посмеивался. Один из микроавтобусов подъехал вплотную, открылась дверца и на асфальт спрыгнул Бодя Шкодник, одетый в строгую военную форму СимСити.

Шкодник кивнул «некнязю» и направился к головному вездеходу бросив на ходу:

— Сделал всё, что мог. Думаю, мы квиты.

— Слишком много думаешь, но не расстраивайся, — хмыкнул Упрямец. — Не слишком-то много ты и мог, так что будешь должен ещё столько же и полстолькоже.

Шкодник не ответил, поспешив спрятаться в своём вездеходе. Микроавтобусы имперской охранки были не отличимы друг от друга. Никаких личных номеров и пометок. На бортах совершенно одинаковые рисунки золотых корон в пламени. На этот раз из дверей вылезло несколько десятков человек в серых плащах с огненными мечами на рукавах. Плюс ещё тридцать бойцов в нанитовой броне, как у Лисы. Некоторые щеголяли в асимметричных доспехах, некоторые в полных, закрывающих владельца с головы до пят. Ручные плазматоры винтовочного типа гудели громко, а значит закачаны энергией под завязку.

Никаких выкриков и приказов. И мечники и воины канцелярии знали своё дело отлично. Не прошло и двадцати секунд как все предатели, включая «некнязя», были окружены, бесцеремонно повалены на землю и закованы в двимеритовые кандалы. От каждых оков тянулась прозрачная нитка кабеля к одному из микроавтобусов. Внутри машины натужно урчал генератор.

Упрямец почувствовал как едва проклюнувшаяся связь со стигмой оборвалась. Вспомнилось уже забытое ощущение отказа бортовых систем АРС, когда в эти системы намертво встроена твоя собственная нервная система. Вот прямо один к одному впечатления, аж мурашки по коже.

Ещё через минуту маленький отряд построили шеренгой и поставили на колени, запястья и предплечья за спиной стянули дополнительными защёлками из двимерита. Холодный металл всплесками прижигал кожу чётко в такт гудящему генератору в машине охранки.

Кандалы не надели только на Ёрика. Коротышку подхватили под руки, накинули на голову мешок и поволокли в отдельный автомобиль, который сразу же укатил за стену. Мод с Лисой многозначительно переглянулись, заочно записав хакера в осведомители охранки.

— Расслабьтесь, — шепнул Упрямец. — Если бы недомерок стучал, нас бы перехватили ещё в метро.

— Молчать! — рявкнул один из закованных в броню охранников и ощутимо, но без фанатизма пнул «некнязя» по щиколотке.

Бойцы охранки выстроились за спинами предателей. Каждому в затылок смотрело как минимум два ствола и внимательные глаза мечника в сером плаще. При таких раскладах нельзя незаметно даже пальцем шевельнуть.

И только после этого подъехал микроавтобус который стоял дальше остальных. Дверцы открылись, но проём был затянут тёмным пологом, как в карете Лича. Из черноты выпорхнул проворный силуэт большой кошки, за ним ещё один. Три громадные львицы расселись в ряд, отгораживая собой микроавтобус и предателей.