Белка почему-то не спешила нападать. Первый раз такое вижу. Сытая, что ли? Обычно они всё равно прыгают на людей, если рядом нет костра.

Что с этим животным не так?

Огнебелка смотрела мне прямо в глаза. Затем сделала три круга вокруг меня. Остановилась и чуть склонила голову набок. Она что, издевается?

Я аж рот открыл от удивления. Киношный штамп, но произошедшее меня действительно удивило.

Белка развернулась и побежала прямиком по направлению к Городу! Чует костёр?

Я опустил топор и быстрым шагом последовал за ней. Тем лучше, в Стуже сами увидят это диковинное существо. Периодически огнебелка оглядывалась, раздражённо фырчала и снова целенаправленно мчалась в сторону Города. Она что, меня подгоняет?

Неужели белка разумна? Может, я тем коньяком отравился? Печень не выдержала, и вот последствия. Спустя несколько дней. Есть же такая идиома — словить белочку. Ещё называют белой горячкой. Или, по-научному, делирием. Всё, допился? Кранты?

Я решил провести социальный эксперимент и остановился. Когда белка в очередной раз обернулась и увидела, что я стою на месте, она буквально схватилась за голову двумя лапками и запищала. Это выглядело слишком по-человечески. Это существо определённо понимает, что делает.

Чувствуя себя идиотом, я спросил огнебелку:

— Ты что-то знаешь? Специально ведёшь меня к людям? Или хочешь погреться в костре? Замёрзла?

Белка презрительно посмотрела на меня, привычно фыркнула и, развернувшись, вновь побежала к Городу.

На что я рассчитывал? Что она мне ответит? Совсем уже сбрендил, Гривер.

Придётся объяснять Кассандре, почему вернулся с охоты без добычи. Полагаю, это будет сложно. Я поморщился.

Надо как-то мотивировать, почему мы не должны мочить этого бельчонка. Чтобы в Городе поняли.

Я же не учёный из голливудского фильма, который, увидев необычное существо, тут же старается его убить и исследовать мозг. Кстати, не очень понимаю эту логику. На фига так поступать-то? Разве не полезнее ставить опыты на живом объекте, тем более, разумном? Наверное, в кинематографе так сделано, чтобы зритель больше сопереживал персонажу.

Огнебелка привела меня к Городу, но, почему-то проигнорировав костёр на площади, повела вокруг. Туда, где женщины обычно занимаются собирательством. Белка, которая добровольно отказывается от тепла костра? Похоже, дело действительно пахнет керосином. Я поспешил за грызуном. Огнебелка же относится к грызунам? Как-то читал Википедию, оттуда знаю, что эти животные ещё называются «векша». Река, кстати, такая есть. Какой я эрудит, жизнь прожита не зря!

Почему-то мозг услужливо подсказывает мне такие мелкие фрагменты, которые я обычно в голове не держу. Может, сказывается климат?

Так мы с этой векшей пробежали ещё метров четыреста.

Ох. Ясно, почему огнебелка меня сюда привела. Но при этом совсем непонятно, что делать.

На снегу лежала раненая Лида, у неё из бедра текла кровь. Возле стояли, не двигаясь, Майя, Жаклин, Вертушка и Камуфля.

Жаклин показала мне жестом, что нужно молчать. Вот почему они не визжат. Похоже, крик как-то привлекает зомби.

Ну вот что делает зомби (а это определённо он) в Стуже?! Какого хрена? Может, я всё же напился и у меня прогрессирует делирий? Что вообще за ерунда?

Я неоднократно сталкивался с зомби в компьютерных играх. Представлял их себе как оживший труп, очень медленно двигающийся и не имеющий сознания. Непонятно, как зомби вообще существуют. Как, если кровообращение нарушено или вообще отсутствует? В некоторых играх это объяснялось магией, в некоторых — каким-то вирусом, который незадачливый профессор выпустил из лаборатории. В моём понимании зомби практически не разговаривают, максимум томно произносят «мозги-и-и», тем самым честно обозначая намерение сожрать эту часть человеческого организма.

В данном случае передо мной стоял человек среднего роста. В правой стороне брюшной полости зияла дыра, но она, похоже, совсем не тревожила мертвеца. Гнилую кашу внутри удавалось рассмотреть даже на расстоянии. Несмотря на то, что внешний вид у этого красавца серьёзно изменился, я его, конечно же, узнал. Это Игнасио. Как он так разложился меньше, чем за сутки?

Зомби не издавал звуков и не двигался с места. Как Игнасио ориентируется в пространстве? Какое из чувств у него ещё не атрофировалось? Обоняние? Слух? Зрение?

Судя по тому, что женщины стоят, не шевелясь, и молчат, он реагирует на звуки.

По идее, зомби должен двигаться медленно. Он же вообще не способен себя контролировать. По крайней мере, если рассматривать с позиции компьютерных игр.

Хотя есть и другая точка зрения. Я читал несколько книг в жанре фэнтези. Там зомби поднимались из могил и направлялись в атаку злыми магами, постигшими некромантию.

Неужели на этой планете есть некроманты? После разумных огнебелок я уже ничему не удивляюсь.