– Сегодня не могу, но передай своей маме привет.

Сэйди преувеличенно нахмурилась.

– Она будет так разочарована. Как насчет завтра?

– Я не могу прийти ни завтра, ни послезавтра. Я не пойду ужинать ни с кем, кто обращался с Роуэн так, как ты.

Тепло разлилось по моему телу от его слов. Я протянула руку и переплела свои пальцы с его, безмолвно благодаря его за поддержку.

Выражение лица Сэйди потемнело, когда она смерила меня сердитым взглядом.

– Она разрушит твою жизнь.

– Следи за языком, - рявкнул он.
– Присутствие Роуэн в моей жизни - лучшее, что когда-либо случалось со мной.

У Сэйди отвисла челюсть.

– Ты говоришь о ней так, словно она твоя жена или что-то в этом роде.

– Она намного больше, чем это, и всегда такой будет.

* * *

Я побрела по коридору в направлении своего урока религии.

– Перестань волочить ноги.
– Холден взял меня за руку и потащил за собой.
– Чем скорее ты туда доберешься, тем скорее закончишь.

– Но если я туда не пойду, не знаю, насколько все плохо на самом деле.
– Слова сорвались с губ прежде, чем я смогла их остановить. Даже несмотря на все те ужасные вещи, с которыми я столкнулась в последнее время, мысль о том, что я провалю урок, вселяла страх в сердце.

Холден остановился, отводя нас в сторону от коридора. Рука скользнула по моему подбородку и зарылась в волосы.

– Ты действительно беспокоишься об этом, не так ли?

Я поиграла с краем его футболки.

– Что произойдет, если мне придется повторить выпускной год?

– До этого не дойдет. Обещаю.

– Почему ты так уверен?

Он провел своими губами по моим.

– Потому что ты можешь делать все, что захочешь. Ты доказывала это снова и снова.

Я наклонилась к Холдену.

– Ты всегда знаешь, что сказать правильно.

– Только когда дело касается тебя.

Я прерывисто вздохнула.

– Ладно. Я готова встретиться лицом к лицу с кошмарами старшей школы.

Холден усмехнулся и повел меня в класс.

– Ты - свирепый воин.

– Да, да.
– Я остановилась у двери.
– Вы, ребята, будете ошиваться тут?

– Конечно. Мы будем в библиотеке делать домашнее задание. Найди нас, когда закончишь.

– Увидимся позже.
– Я потянулась, подарив ему еще один поцелуй, затем вошла в класс.

– О, хорошо, Роуэн. Я как раз обдумывала план, как вернуть тебя в нужное русло.

Я сглотнула и пересела на стул рядом со столом мисс Энглер.

– Спасибо вам за то, что взялись за это дело.

– Это не проблема. Ты умная девочка, на моем дежурстве не будет никаких неудач.

Я не могла удержаться от улыбки, услышав это. Она больше походила на тайного супергероя, чем на учительницу.

Мисс Энглер пододвинула ко мне через стол листок бумаги.

– Не думаю, что тебе нужно охватывать каждый раздел учебника. Я просмотрела твои тесты и викторины, и это те области, в которых тебе нужна помощь.

Я пробежала взглядом по листу. Все оказалось далеко не так плохо, как я ожидала. Темы в списке были из второй половины глав, которые у меня не было времени прочитать. Я могла бы одолеть их за считанные недели.

– Я могу с этим справиться.

– Хорошо. Давай начнем с чистого листа. Сейчас я расскажу тебе о самых важных из них.

Было жаль, что мисс Энглер так долго предоставляла нас самим себе, потому что она была замечательной учительницей. Она объясняла все так, чтобы было легко понять и запомнить. Мы обсудили все, в чем, по ее мнению, я больше всего нуждалась в помощи, и к тому времени, когда мы закончили, я чувствовала себя намного лучше.

Она посмотрела на часы.

– Уже позже, чем я ожидала. Тебе лучше идти, а мне нужно попасть на прием.

– Большое вам спасибо за всю вашу помощь. Я действительно ценю это.

Она похлопала меня по плечу.

– В любое время, Роуэн.

Я собрала книгу и тетрадь и направилась к двери. Основное освещение над головой было выключено, так что по-прежнему горело только ночное аварийное освещение. Оно заливало коридор зловещим сиянием. Я ускорила шаг, спеша к своему шкафчику.

Покрутив диск с комбинацией, я потянула его на себя, открывая. Когда я потянулась за рюкзаком, позади меня послышались шаги. Я начала поворачиваться, но прежде чем успела как следует разглядеть того, кто это был, кто-то ударил меня кулаком в висок. Расцвела боль, и мир пошел кувырком.