Понятное дело, что сейчас меня может возбудить что угодно.

Довольная произведенным эффектом, Ланилла весело рассмеялась и отстранилась, крутанувшись на каблуках. Легкая юбка платья взлетела вверх, позволяя оценить гладкие ножки девушки.

Спокойно… Она мне как сестра. Как сестра! Повторяя эту нехитрую мантру, делаю знак ближайшему извозчику. Нужно закончить со всеми делами до вечера. На ночь у меня свои планы. Ланилле про них лучше не знать.

— Извозчик!

Усадив свою спутницу в подлетевшую коляску, усаживаюсь сам. Ланилла тут же перехватила меня под руку, прижалась бедром. Начала выведывать про учебу, заодно делясь последними городскими новостями.

Подвижек в расследовании о нападении ликанов на академию не было. Сумели найти место проведения ритуала, а значит и открытия портала. Но на этом все и остановилось. Кто бы не был соучастником нападения, следы он заметать умел. Охранители и городской гарнизон традиционно прошерстили рабочие районы. После тщательных поисков удалось разгромить парочку мелких банд, наследников организации покойного Патриарха, шайку контрабандистов. Но никаких следов ликанов или их помощников найти не удалось.

Неудивительно, что рабочие то и дело бастуют. Чуть что к ним в дом заявляются люди в форме и начинают подозревать во всех грехах мира.

Не там охранители ищут. Ох, не там! Это не какой-нибудь босяк, а человек уважаемый. Возможно, знатный.

В поместье мы успели вовремя. Судя по всему, почтенный Загим как раз готовился выступать со сводным, собранным из охранников и слуг, отрядом в город на поиски дочери.

Заметив возвращение пропажи, магнат только пот со лба смахнул. Сочувствую, с такой оторвой как Ланилла ему приходится крайне сложно.

— Ласс Вельк, если бы вы только знали, как я рад вас видеть, — искренне поприветствовал он меня, боднув дочь многообещающим взглядом.

— Просто Гарн, мы же это не раз обсуждали, — привычно поправил его я. Это стало чем-то вроде ритуала.

— Вижу, ты вновь возвращаешь мне дочь, — губы почтенного Загима растянулись в натянутой, но благодушной улыбке. — Надеюсь, она не доставила проблем? — Еще один выразительный взгляд на Ланиллу, с обещанием строгих кар.

Что-то мне подсказывает — это пустые угрозы. Больно спокойной выглядит Ланилла. Даже не пытается изобразить раскаяние или страх. Словно знает — ничего не будет.

Избаловал ее отец. Всыпать ремня по этой подтянутой попке лишним не будет.

Проклятье, снова мысли куда-то не туда свернули. Долгое воздержание в моем возрасте вредно. Да и не любитель я подобных развлечений с ремнями да плетками.

— Гарн, надеюсь ты не откажешься с нами поужинать? — предложил Ригор Загим, явно сообразив, что Ланилла вернулась домой не только и не столько из-за моего желания избавить его от сердечного приступа из-за выходок дочери.

Предложение из того разряда, от которого не отказываются. Да и деловые переговоры в среде новых как-то принято проводить после обильной трапезы.

Хорошая традиция, одобряю!

Ужин был сытным и роскошным. Даже удивительно, что при таком таланте поваров Ланилла хрупкая, как тростинка.

За столом никаких особых бесед не велось, обычные разговоры обо всем и ни о чем: сплетни, новости, слухи. Все так или иначе вертелось вокруг предстоящего турнира, до начала которого оставалось менее двух недель.

Наконец почтенный Загим пригласил меня в курительную комнату, где на низком столике уже стоял кофейный сервиз из дорогого розового фарфора и коробка колониальных сигар.

Когда мы устроились в мягких креслах, в комнату тихой мышкой проскользнула Ланилла, забравшись с ногами в третье кресло.

— Итак, Гарн, что же на самом деле привело тебя в мое поместье? — спросил почтенный Загим, сделав знак слуге. Тот быстро наполнил кофейные чашки.

Прежде чем начать разговор, пробую напиток. Дивный аромат щекочет ноздри, дарит бодрость. Явная контрабанда из княжества Дхивал. Тот кофе, что проходит через имперскую таможню, похуже будет.

Интересно, кто поставщик? Старые «пиратские» связи?

Мне до этого нет дела, но зарубку в памяти стоит сделать. Вдруг пригодится.

Собираюсь с мыслями. Не люблю просить. Даже если это не столько просьба, сколько деловое предложение, за весьма щедрую плату.

— Как вы знаете, я теперь капитан команды академии. И мне хотелось бы провести техническое обслуживание шести мехов команды на вашем мануфакторуме, с привлечением ваших людей и ресурсов.

Сомнительно, что у почтенного Загима есть в запасниках все нужные мне узлы мехов. Определенная взаимозаменяемость присутствует, особенно у мехов одного поколения, но и только. Но меня больше интересуют рунные кузнецы. В целом мехи команды вполне себе в приличном состоянии. В бой я бы их выпустил в самом крайнем случае, когда нет иного выхода. Но для турнира они вполне себе подходят, только с рунными цепочками беда. Требуется их проверить, и внимательно!