— Скажите, а почему вы решили, что я мог бы стать неплохим механиком в Аркаире? — прервал затянувшееся молчание Сет-Дар. — Помните, перед боем в Кровавой долине вы посоветовали мне ехать туда?

— Именно потому, что вы хороший механик. Я долго жил на Торо и научился определять таланты. Вы знаете эсхатонский. Этим в Аркаире никто похвастаться не может.

— Но как паровик я ничем не примечателен, — смутился Сет-Дар. — У нас в королевстве таких механиков пруд пруди: одна моя гильдия паровиков в Шаэли ежегодно их по два десятка выпускает.

— Механик механику рознь. Помимо знаний важен характер. Настоящий механик жаден до знаний, а не до денег, не боится нового и готов отстаивать интересы простых людей.

— Защищать простых людей у нас привилегия короля, — вздохнул Сет-Дар.

— Простите, все время забываю, — усмехнулся врач. — Я уважаю законы Брадоса, но во время путешествий я видел, как устроена жизнь во многих странах. Осмелюсь заметить, что в Аркаире наиболее сбалансированное общество, где интересы гильдий и народа уравновешены, а научные и экономические блага в большей степени равномерно распределены в обществе. Возможностей для карьеры механиков там больше, и все зависит от знаний и умений, а не от богатства или родословной, как, например, в Брадосе.

Сет-Дар помрачнел при мысли, что его планам о карьере в Ка-Дифе, пожалуй, не суждено сбыться, особенно с учетом прогула и ареста. Теон воспринял его реакцию по-своему:

— Понимаю, мои слова звучат вызывающе: вы подданный Ар-Кана, но уверяю, что не пытаюсь оскорбить, просто привожу факты. Взять, к примеру, наши открытия в Кровавой долине. Мы обнаружили храм невов, но всю славу Голубой сыск и чиновники присвоили себе, не говоря уже о дайлах.

— Я не обижаюсь, — покачал головой юноша. — Королевская власть — испокон веков основа процветания нашей страны. Не важно, кто отыскал секреты невов, главное, чтобы они стали доступны всем. Надеюсь, археологи из Ратории найдут еще немало полезных вещей в пещерах.

— Надеюсь, что не найдут, — пробормотал Теон.

— Почему? Вы же сейчас сами говорили про доступ к знаниям. Разве не справедливо, что Брадос получит древние технологии наравне с Аркаиром?

— Разумеется, справедливо. Только боюсь, король Ар-Кан первым делом применит их для войны. Он с удовольствием утрет нос Дантару, да и от Валонии еще чего-нибудь откусит.

— Аркаирцы тоже применяют свои сокрушители на поле боя и не только для защиты. Их король в свое время сжег Раторию.

— Весомый аргумент. Только это еще одна причина, чтобы о секретах невов поменьше знали…

Врач замолчал. Из лавки вышли двое: мастер Крез-Ар и его помощник. Сет-Дар и Теон поспешно отступили в тень. Пурпурные заперли дверь и отправились к выходу с рынка.

— Охранника оставляют на ночь в доме, — пояснил Теон.

Слежка за пурпурными оказалась делом нервным. Следовало держаться на почтительном расстоянии. Сет-Дар особенно волновался за Теона, который только что беседовал с Крез-Аром. Вдобавок белый костюм врача бросался в глаза. Договорились, что механик идет за пурпурными по той же стороне улицы, а Теон — по другой, в отдалении. Получалось, что основная роль в слежке отводилась Сет-Дару.

К счастью, пурпурные ни о чем не подозревали. Они прошли несколько кварталов по направлению к Красной горке, затем завернули в питейную. Механик, выждав немного, зашел следом, и убедился, что банкиры решили поужинать. Молодой человек не стал мозолить глаза и ретировался.

Через полчаса врач вновь отправил Сет-Дара внутрь проверить, нет ли у банкиров гостей. Народу в питейной прибавилось, и можно было спокойно затеряться в толпе. Пурпурные наслаждались закусками и выпивкой, к ним за столик никто не подсел. Сет-Дар плохо понимал, чего ждет врач, но безропотно исполнял указания. Его самого охватил азарт охотника. Вдруг банкиры и вправду замешаны!

Банкиры покинули питейную, когда на улице начало темнеть. Крез-Ар направился к Красной Горке, а его помощник — в Старый Город. Сет-Дар и Теон увязались за старшим банкиром. Теперь тот шел быстро, временами опасливо оглядываясь. Улицы в это время почти опустели, а в темных подворотнях Ка-Дифа могли прятаться не только грабители, но и кровососы.

Сет-Дар по сторонам не смотрел, боясь упустить преследуемого. Он сократил с банкиром дистанцию и молился, чтобы тот не решил взять экипаж. К счастью, оказалось, что Крез-Ар живет в соседнем квартале. Банкир подошел к дому, огороженному высокой кованной решеткой. Привратника не было, и он полез в карман за ключом, чтобы отворить калитку.

В этот момент Сет-Дара догнал Теон.

— Кажется, в доме никого. Давайте схватим его и потрясем! — механик указал на темные окна.

— Ого! — врач с удивлением уставился на юношу. — Вы и впрямь почувствовали себя следователем. Умеете вести допрос с пристрастием?

— Вы же сами предложили за ним шпионить! — возмутился Сет-Дар. — А что мы выяснили? Сейчас он завалится спать, и можно хоть до утра торчать под окнами…

Теон толкнул его в бок. Пурпурный вошел во двор, но закрыть за собой калитку не успел. От стены противоположного дома метнулись тени. Двое парней юркнули во двор и схватили банкира, тот даже пикнуть не успел. Нападавшие потащили жертву к дому.