Когда они вышли наружу, солнце уже клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени на плотный снежный покров. Рэндалл и не заметил, как быстро пролетело время в пещерах. Все его мысли занимал найденный обломок с загадочной записью.

Они уже добрались до дома Нила, как вдруг их внимание привлек Карл – ответственный за голубятню. Голуби на Великом Материке были самым быстрым способом общения между городами и королевствами.

– Принц Рэндалл, вам письмо! – сказал запыхавшийся Карл и, придерживаясь за бок, протянул ему маленький сверток.

Рэндалл развернул бумагу, а в следующее мгновение перед глазами все потемнело, и в ушах зарокотали морские волны из недавнего кошмара.

– Рэндалл, что с тобой? – встревоженно спросил Нил и сжал его плечо. – Что-то с детьми?

Записка выпала из его рук и, соприкоснувшись со снегом, стала медленно мокнуть.

– Рэндалл?

Он поднял пораженный взгляд на Нила.

– Аврора. Она пропала. Они украли мою Аврору.

Словно в насмешку, в его голове всплыло воспоминание о разговоре с Нилом многолетней давности.

«Эта девочка должна была стать твоей силой, но тебя угораздило влюбиться. А теперь она станет твоей слабостью, по которой враги всегда будут бить».

* * *

Весь путь от Деревни Предков до Аэрана для Рэндалла прошел как в тумане. Они с Закарией взяли двух самых быстрых скакунов и не сделали ни одного привала, благодаря чему добрались до Вайтхолла всего за пару часов.

Рэндалла одолевали страх, гнев и невыносимая тоска. Каждые несколько минут он поглядывал на камень, и слабое мерцание в нем приносило ему толику облегчения. Кто бы это ни сделал – а Рэндалл уже догадывался, кто именно причастен к похищению, – он не посмеет причинить вред княжне Севера. Ее похитили, только чтобы оказать давление на Рэндалла. С ней ничего не случится. Она будет в порядке. Он сердце из груди вырвет, но отыщет ее и спасет.

Как только они переступили порог Вайтхолла, Рэндалл на ходу стал раздавать распоряжения:

– Собрать поисковые отряды и прочесать каждый угол замка, все входы и выходы, включая тайные и запечатанные. Усилить охрану. Выставить караул у детских покоев. Допросить всю прислугу, особенно бестолковых караульных, что стерегли замок в ночь пропажи моей жены!

Рэндалл источал холодную ярость и вселял в своих подданных страх.

Вот и хорошо. Пусть знают и эту его сторону.

Он мерил шагами свой кабинет в ожидании вестей и умирал от бездействия, когда в дверь постучали.

– Войдите! – Он с трудом подавил дрожь в теле и сел за стол.

Это была Тина.

– Тебе что-то известно? – с надеждой спросил он.

– Да, Ваше Высочество. Когда я утром пришла в покои госпожи, ее уже не было. На столе стоял чай, который она так и не допила. Я попробовала его и сразу выплюнула. В чай явно добавили снотворное снадобье.

– Как Аврора этого не поняла? Она отлично разбирается в травах.

Одно ее имя причиняло Рэндаллу дикую боль. Их разлучили. Снова.

– Думаю, она спутала его с полынью. Ее часто добавляет в чай новая помощница нашей кухарки Поппи.

– Приведи помощницу ко мне и узнай, кто принес Авроре ужин.

– Ваше Высочество. – Тина поникла. – Это я принесла ужин. Но, клянусь, я бы ни за что…

Рэндалл махнул рукой, призывая ее молчать, и запустил пальцы в волосы. Он отлично знал, что Тина не причастна к этому. Помнил, что она готова была отдать жизнь за Аврору.

– Ступай, Тина. – Она уже развернулась, но Рэндалл снова позвал ее: – Тина, отдельная просьба к тебе и Норе, позаботьтесь о детях. Они очень привязаны к Авроре, и ее пропажа…

Тина понимающе кивнула.

– Да, конечно, Ваше Высочество. Они сейчас как раз с Изану в комнате Норы, играют с Пушистиком.

Рэндалл сдержанно поблагодарил служанку.

На выходе Тина почти лоб в лоб столкнулась с Томасом. Он запыхался и покраснел не то от бега, не то от холода. Он приблизился к столу и рухнул на колени.

– Умоляю, простите меня, Ваше Высочество! Это все моя вина, – чуть ли не плача взмолился он.

– О чем ты говоришь?

В сердце Рэндалла закопошилось неприятное чувство. Он не хотел верить, что Том, его верный камердинер, который рос вместе с ним, мог предать его.

– Я устроил осмотр обитателей замка. В городе поползли слухи о новой хвори, от которой гибнут люди, и первый признак болезни – сыпь на коже. Накануне пропажи ее светлости я распорядился о проверке всей прислуги. Я заранее предупреждал о ней, и злоумышленники этим воспользовались. Я приму любое ваше наказание, Ваше Высочество! – Томас слегка заикался, пока произносил пламенную речь.

– Встань, – устало произнес Рэндалл.

Томас поднялся, сжимая в руках шапку. Его лицо осунулось.