— Что именно? Доставлять женщине удовольствие?

— Использовать язык или пальцы, когда есть член.

— Знаешь, что? — Ларк сощурился.

— М-м-м?

— Клянусь, я сделаю так, что однажды ты перестанешь меня сравнивать со своими предыдущими мужчинами.

Я лишь прикусила губу, думая о том, что уже давно ни с кем его не сравнивала. Все, кто у меня был, меркли перед этим ларком. Так при ослепительном взрыве сверхновой теряются все другие источники света. Но озвучить это язык не повернулся, а потому, переводя дыхание, я ответила:

— А ты, значит, будешь продолжать меня сравнивать со своими?

— Вот же язва! — не то восхитился, не то разозлился Грегори и принялся крепче наматывать мой хвост на предплечье.

Именно так, как мне нравилось.

Ни с кем из мужчин я никогда не чувствовала себя так надёжно, как с командором. Выражение «как за каменной стеной, когда рядом бушует торнадо» приобрело для меня собственное значение.

Другой раз Грегори решил покорить меня стрельбой в тире, но я отобрала его лазерную пушку. Стреляла по мишени и требовала перезаправку оружия столько раз, пока не выиграла огромного плюшевого лиса сама. Ларк долго смеялся, а затем нежно привлёк к себе и поцеловал в лоб словно ребёнка.

— Где же ты была раньше, моя амазонка? — спросил он, пока хозяин тира лез за призом.

Вопрос резко развеял боевой настрой.

— Таких, как я, много.

— Таких, как ты, — только ты одна.

Он отрицательно покачал головой, перестав улыбаться.

— На Эльтоне полно таких же девушек, как я. Самостоятельных, решительных, строящих свою карьеру и добивающихся того, чего хотят. Проблема лишь в том, что мы не вписываемся в общество, и в ответ оно нас стыдится, как сифилиса.

Грегори взял моего лиса из рук хозяина тира и вопросительно изогнул бровь. Он не поверил, а я, увы, слишком хорошо понимала, о чём говорю. К шестидесяти годам такого потрясающего любовника, как командор, у меня не было, но отношения-то были.

— Мужчины лишь говорят, что им нужны красивые и умные. На деле когда встречают таких, то растворяются, как тепло в космосе. У любого мужчины есть желание быть лидером, но всегда проще очаровывать юную скромную простушку, которая будет смотреть на него с восторгом.

— Во-первых, некоторым нравится бросать вызов, во-вторых, у юных скромных простушек мало жизненного опыта, с ними быстро становится скучно, — возразил Грегори.

— Зато на них легко произвести впечатление, и при этом мужчина будет чувствовать себя главным в отношениях. Представь ситуацию, когда знающая себе цену уверенная женщина первой позовёт на свидание или предложит заняться сексом просто потому, что ей хочется. В лучшем случае мужчина вежливо удалится, стараясь не показывать, что испугался, а в худшем — обзовёт ещё и шлюхой.

— Если бы ты предложила заняться сексом, когда мы ещё не были знакомы, я был бы польщен и точно бы не испугался, — обезоруживающе улыбнулся ларк.

— Если так, то ты особенный, — грустно сказала я, вспоминая неудачные знакомства.

— Нет, это ты особенная, Бьянка.

А иногда мы флиртовали на грани фола.

— Бьянка, хочешь посмотреть на созвездие Лебедя? — спрашивал Грегори в планетарии. — Здесь потрясающий рефлекторный телескоп.

— Созвездие Лебедя мне не очень интересно, а вот на рефлекторный телескоп я бы взглянула. Говорят, у них прекрасная адаптивная оптика, и они самые… большие.

— Ты хотела сказать «мощные»?

— И это тоже, Мистер Астроном.

Жизнь разделилась на «до» и «теперь». Раньше я считала себя красивой успешной женщиной с высшим образованием и прекрасной работой, кругом хороших подруг и не обременённой отношениями с каким-то конкретным мужчиной. Я думала, что у меня всё замечательно. Теперь же после свиданий с ларком я всё чаще и чаще ловила шальной, до безобразия счастливый взгляд в зеркале. Словно раньше и не жила по-настоящему. У меня даже походка изменилась на летящую, о чем не преминула сообщить Грация.

Бьянка Ферреро

Время шло… Как-то незаметно пролетело полгода.

Дизайн-проект резиденции госпожи Президента наконец-то был завершён. Мне вручили кубок благодарности на открытии сада и выписали внушительную премию, так сильно владелице понравились светящиеся деревья и стелящиеся клубы лилового тумана вдоль каменных дорожек. У меня неожиданно получилось создать пейзаж, настолько созвучный природе Юнисии, что сердце ёкнуло при взгляде на всю эту неземную красоту.