Он так уже несколько раз делал.

Нападений не происходило, но он не позволял себе рисковать и спать без подобных мер предосторожности…

Проснулся.

Сколько он спал — неясно. Видимо, долго. Хотя он давно потерял чувство времени тут — в этом полумраке, в котором день и ночь не сменялись. Однако чувствовал он себя после пробуждения отдохнувшим и очень голодным.

— Жратва! — жизнерадостно произнес Илья, развел руками.

И ощутил, как по его телу растекается сытость и свежесть. Ни изжоги. Ни метеоризма. Ни тяжести в желудке. Ни каких-то иных побочных проблем.

Как это работало? Неясно. Но ему было плевать: работает, и ладно. Потом разберется.

Глянул на ближайший к нему скелет.

Неподвижная статуя с крышкой от корзины в качестве щита в левой руке и копьем в правой. С импровизированной перевязью через плечо, в которой покоилась типовая для местных дубина.

Стандартный сет.

Он в какой-то момент подумал про луки, но со стрелами имелись проблемы. Их оказалось не так уж и много. Его передовой скелет уже давно от них отказался: стрелять стало нечем. Да и стреляли эти скелеты погано, как и он сам.

Встал.

Размялся.

Тело было в прекрасном состоянии.

Прошелся по комнате… и замер возле скелета. Илье в голову пришла новая дурацкая мысль. Он подумал, что заклинание насыщения должно как-то адаптироваться под каждого конкретно. Не столовский же комплект из картофельного пюре и резинового шницеля под компотом оно забивает в желудок. Да и ощущение сытости и свежести было куда как интереснее: оно растекалось по телу. Более того — если поджимали какие-либо физиологические процессы, вроде желания покакать, это все проходило, словно он душевно облегчился.

Очень удобная вещь.

Крайне.

Вот Илья на своего скелета и уставился.

Минуту провисел.

После чего, мысленно указывая его в качестве цели, произнес:

— Жратва! — и широко развел руками.

Ну, мало ли?

Вдруг так можно накормить и соседа. Особенно если тот не маг.

Мгновение.

И скелет вздрогнул.

Переступил с ноги на ногу.

И ничего.

А Илья впервые ощутил значимый отток магических сил. Раз — и, наверное, десятая часть сил куда-то исчезла.

Повторил лакса.

Скелет снова вздрогнул. И ничего.

Еще раз повторил.

И еще.

И еще.

«Покормил» девять раз. Однако ничего не происходило. Хотя сам Илья испытал немалое утомление. Не физическое, а магическое. Впервые.

Отошел на несколько шагов и замер. Приказал двум скелетам встать рядом и обомлел.

«Сытый» скелет немного изменился.

Если обычный представлял собой пригоршню белых костей, которые непонятно как между собой держались, то «накормленный» оброс сухожилиями, если так можно выразиться. И теперь выглядел не в пример прочнее. И даже массивнее. На «выпуклый» взгляд казалось, что его кости стали чуточку толще. Хотя, конечно, мужчина раньше не присматривался. Поэтому мог не заметить естественной вариативности.

Потянулся к «сытому» мысленно и упокоил его. Он уже научился это делать. И тот осыпался костями на пол. Обычными. Какими Илья его и нашел у барьера — это ведь был один из тех неудачливых магов, погибших там.

— Рота, подъем! — скомандовал мужчина.

И этот скелет поднялся. И сразу укрепленный. Раз — и готово.

Мужчина поставил его против товарища и приказал им пытаться отпихнуть друг другу.

Раз.

И «сытый» уверенно стал давить, отталкивая противника к стенке. Причем это настолько бросалось в глаза, что сомнений не было никаких: эффект определенный имелся.

Проверил силу удара копьем и дубинкой. Они также заметно отличались. Если у обычного скелета копье втыкалось в деревянный стол на сантиметр примерно, то усиленный вгонял его уже на два. И удар был жестче, резче, быстрее.

Попробовал поднять.

Да. Веса добавилось.

Переключился на ручное управление. Побегал-попрыгал. Помахал оружием. Потом «порулил» обычным скелетом. И констатировал: эффект был. И ощутимый.

Так что следующие пару суток мужчина провел в этой комнате, проводя эксперименты по откармливанию скелетов. Правда, дальше продвинуться не смог. Этот вариант с сухожилиями и небольшим увеличением толщины костей оказался предельным. Видимо, лакса «Насыщение» на текущем уровне развития не позволяла сильнее продвинуть эту нежить.

Впрочем, всю семерку скелетов он к этому состоянию привел. Небезосновательно считая такой бонус чрезвычайно полезным. А то на последних чудовищах было слишком уж заметна слабость его скелетиков. Да — сообща они били крепко и эффективно. Но если неприятель прорывался в рукопашный бой один на один — пасовали. Откуда и потери шли. Особенно если приходилось иметь дело с чем-то крепким, массивным, жестким…

Наконец, в очередной раз отдохнув, Илья вышел из своего импровизированного «гнезда». И направился к ближайшей — самой крайней — двери.