Подошел к средней двери.

Открыл ее.

И решительно вошел внутрь.

Такой же просторный зал, что и в соседнем помещении.

Аналогичная ниша сбоку.

Откуда после щелчка двери за спиной послышалось грузное движение. И в центр зала «выкатился» здоровенный зомби. Метра два с половиной высотой и такого же диаметра. Выглядел он омерзительно. Счастье, что не вонял. Хотя, быть может, это пока. А в руках серпы, зажатые толстыми, как сосиски, пальцами пухлых ладошек.

— Слышь, толстый, сюда иди! — рявкнул Илья с максимально надменным видом.

Зомби явно понял посыл. Во всех смыслах. Вон в лице переменился. Аж покраснел, отчего его зеленый оттенок кожи стал бурым…

Часть 1

Глава 9

Фарим отдыхал в тенечке.

Магистр сумел договориться с этими несговорчивыми «мертвяками». И какая-никакая обратная связь пошла. Привратник Ану лично время от времени «стучался» ему в голову и сообщал, что с этим синим магом все хорошо.

Ну и заодно давая поручения.

Их отряда явно не хватало для значимых операций. Совсем же по мелочам дергать столь уважаемых персон не хотелось. Поэтому один-два раза в день им находилась какая-то работенка по профилю. В остальное время они бездельничали.

— В принципе, почти что отпуск, — потягивая прохладительный напиток, произнес старший оперативной группы.

— Почти не считается, — буркнул эксперт. — Мы с Майей собирались провести время. Она негодует.

— Просто негодует? — хмыкнул «дуб». Он последние дни выглядел особенно мрачным из-за смерти Секта. Ибо его покровитель оказался крепко замазан с ним. Из-за чего утратил свое былое влияние. И он теперь вынужден был крутится сам.

Фарим это тоже понимал и нет-нет да многозначительно поглядывал. Словно намекая: по завершении операции он избавится от него. Хотя на словах оставался достаточно тактичным и обходительным, как и раньше. Видимо, не спешил делать резкие выводы.

Остальные тоже.

Присматривались и думали.

— А что ей остается? — пожал плечами эксперт. — Дело-то важное.

— Вы же собирались разбежаться, — задумчиво произнес «дед».

— Вот чтобы это все обсудить и хотели побыть наедине друг с другом. Сам понимаешь — вопросов много.

— Я вот одного не понимаю, — буркнул «дуб», — почему оперативную группу держат тут ради какого-то дикого мага?

— Он уже не дикий, — возразил Фарим. — Илья прошел инициацию и обладает тремя лакса.

— Тремя?

— Илья?

— Да, необычное имя. Ну так и что? А так — да, тремя. Он же здоровый. Большой скелет. Привратник Ану сказал, что туда можно было при некотором желании впихнуть и четыре лакса. Правда, пришлось бы потрудиться и выбор бы сильно ограничился.

— А еще что интересного рассказал?

— Илья зачистил полностью ближнюю зону, убил смотрителя Сурхеба и полностью перебил всяческую живность в саде Мехит.

— Впечатляет, — покачали головой все в команде.

— А чего он не выходит? — поинтересовался «дед».

— А ему мало… понимаешь, он слишком превратно воспринял слова привратника Ану о том, что это испытание. Вот и решил выполнить его в полном объеме. Перебив в старом дворце всех.

— Самоуверенно, — покачал головой «дуб». — Даже мне сейчас это было бы непросто. Их местами там много.

— А ты разве там был? — удивился Фарим.

— Мой дед рассказывал. Он же отсюда родом. А старый дворец — это древняя игра. Эти, — махнул он головой, — давно уже перешли в неживое состояние. Харлам-то откуда привычек своих нахватался — бегать в облике мумии?

— Хм. Занятно. В любом случае — поведение интересное и, главное, результативное. С такими маленькими возможностями — и такой результат!

— Без всякого сомнения, — кивнул «дуб». — Но мы тут-то зачем?

— А ты предположи.

— Стережем редкого мага-новичка?

— Нашему Совету он нужен. Опровержение отчетов Секта спровоцировало целую волну критического пересмотра опытов по обращению простых разумных в маги. Магистр Аратос отметил, что большинство известных нам диких магов оказались пришельцами. И сделал предположение, что, возможно, там, в других обитаемых мирах, имеет смысл поискать подходящих разумных. Начать хотят с его мира.

— А мы тут при чем?

— А ты уверен, что он не уйдет?

— В смысле?