Илья тяжело вздохнул и встал в боевую стойку, чуть присев на полусогнутых, прикрывшись щитом и приготовившись бить копьем. Да и спутники вон — изготовились к бою.

— Не потребуется, — произнес довольно приятный баритон этого «кальмара». — У тебя интересные фантазии. То, что это все не является твоими страхами, было понятно изначально. Шутник. Ты бы еще голых девиц, изнывающих от страсти, вообразил. Дескать, боюсь-боюсь.

— А можно было?

— Можно. Но я бы их извратил.

— Буду знать.

— Я закрою эту аномалию, как вы ее называете, но выходы теперь тебе недоступны. Там будет взрыв. Сразу, как ты выйдешь. Достаточно сильный, чтобы тебя повредить. Ты еще слишком хрупкий.

— И какие варианты?

— Укажи место в радиусе суточного перехода от аномалии в любом из этих двух миров, куда тебя перенести.

— А что в том, другом мире?

— В который вы шли?

— Мы сюда случайно забрели.

— Ну так сходите — поглядите.

— Тебя же повеселили мои фантазии. Покажи по дружбе.

— По дружбе? — крайне удивленно спросил этот «кальмар».

— Ну как? Я повеселил тебя, ты меня. Этот, — Илья махнул рукой, указывая назад, — был потным и непростым испытанием. Но интересным. Я такие люблю. А его уязвимое место — просто прекрасно. Кто мы после такого?

— Удивительная самоуверенность, — покачал головой «кальмар».

— Если я сам в себя не буду верить, то кто? Кто, кроме нас?

Визави чуть помолчал. Кивнул. И сделал какой-то странный жест, после которого с одной стороны поляны словно гигантское окно появилось. Открывая вид на довольно мрачные пейзажи. Черные камни, ручейки и выбросы лавы, вдали какие-то краснокожие чудища на любой вкус.

— Ад?

— Этот мир нередко так и называют. Но нет. Просто мир.

— Там есть магия?

— Намного больше, чем в том мире, откуда ты пришел.

— А воздух? Я не задохнусь?

— Немного другой состав атмосферы, но не задохнешься. Хотя будет тяжело.

— А там, — махнул головой Илья, — тихо сейчас?

«Кальмар» сделал пасс рукой, и открылось второе окно, за которым было видно искрящую обстановку. Члены Совета Зара, химеры, Ану, маги какие-то.

Илья скосился на свою команду.

— Мы идти за тобой, — уверенно произнесла зомби-дева, как будто у нее был выбор.

Остальные молча кивнули. Даже Леорик и призраки.

— А там, в этом аду, аномалия находится в каком-то поселении? — спросил мужчина у «кальмара».

— Уже нет. Город уничтожен. Но невдалеке есть поселение.

— А какие-нибудь надежные пещеры имеются? Чтобы просто выспаться в безопасности.

— Конечно. Там много пещер.

— Тогда отправляем в ад, — излишне жизнерадостно произнес Илья.

«Кальмар» кивнул, и свет погас, а мужчину скрутила сильная, жгучая боль…

Часть 3

Глава 1 — Дорога пакости

— Летайте вивернами Орды!

— Стюардесса, пакет!

Наездник на виверне, Игра Warcraft III

Глава 1

— Его точно нет в городе? — переспросил Аратос.

— Нет, — покачал головой старейшина Зара. — Химеры облетели всю округу. В радиусе суточного перехода от аномалии нет никого с упорядоченным сознанием. От них не скрыться. Можно противостоять их давлению, но не скрыться.

— И что это значит?

— Что он либо погиб, либо вышел на той стороне.

— Какое-то безумие… — покачал головой советник Нехеб. — Как ученик любой ступени мог закрыть аномалию?

— Как он совершил большую часть того, что совершил? — усмехнулся Аратос. — Тот второй взрыв, если я правильно понимаю, — убежище?

— Да, — коротко кивнул старейшина Зара.

— Убежище?! — ахнули многие гости из Нехеб.

— Его больше нет, — пожал плечами старейшина Зара. — Впрочем, это не важно. И раньше толку от него не было никакого. Любую нежить они уничтожали, даже укротивших плоть, а магов укладывали в какое-то хранилище. Сначала живыми, но через пару недель душа их покидала. Мы туда гомункула отправили, который собрал сведения и при очередном открытии шлюза передал их нам. Ничего особенно интересного. Из ценностей только сырье для рея и оборудование для изготовления предметов из него. Но не сказать, чтобы запасы там оставались значимые. И все. Больше ничего.

— А древние? Они были там?

— Их давно нет. Разве что тела, но это достоверно установить не удалось. Там всем управляли какие-то конструкты по явно сломавшейся программе. Мы, как маги, все одно договориться с ними не могли. В лучшем случае наш удел — их хранилище тел. Взятие же убежища штурмом привело бы к его самоуничтожению, не считая гибели массы магов и расхода совершенно невероятных ресурсов.

— Бред какой-то.

— Печать Арды была поставлена по моему приказу для того, чтобы закрыть к ним проход. Слишком многих мы потеряли, пытаясь договориться.