Наконец раздался какой-то странный звук. Треск. Словно штаны по шву на заднице разошлись. И с этого черта осыпались «бумажки», оставив в центре арены высокую и удивительно дохлую тварь.

«Ручки-ножки гнутся, просто захлебнуться», как пела одна певица. Словно такое нелепое гигантское насекомое. Что-то даже от паука было. И тут… словно почувствовав угрозу, Илья прыгнул вперед и вбок, уходя перекатом. А там, где он только что стоял, что-то с грохотом ударилось. Словно палета с чем-то рухнула. Вон — купюры во все стороны полетели пачками…

Почти сразу пришлось уворачиваться от «унитаза».

— Да когда же это кончится?! — воскликнул Илья.

— Никогда! — жизнерадостно воскликнул кто-то, а потом добавил: — А вообще, что ты имеешь в виду?

Новая форма монстра оказалась на редкость неприятной. В первую очередь быстрой. Он ловко крутился. Часто метал всякое и даже уворачивался. Попасть в него «Зубом» стало просто невозможно. Он словно бы чувствовал бросок и смещался магическим образом. Раз. И словно какая-то невидимая рука подвигала его.

Стало потно и жарко.

Илье казалось, что любая ошибка — и конец. Поэтому он даже не пытался проверить возможность контактного боя. Слишком высоки казались риски.

Прыжок.

Кувырок.

Перекат.

И бросок «Зуба» под ноги. Черту.

Взрыв.

И… тот пошатнулся. Не успел уйти от подачи, так как она, видимо, летела не в него.

Илья усмехнулся и начал накидывать, стараясь по старой традиции Quake попасть не в противника, а рядом с ним. Раз за разом. Летели брызги каменной крошки. Грохали взрывы. Весь пятачок в центре уже покрылся льдом, даже несмотря на то, что с этих камней всякое повреждение сходило быстро.

Черт же чуть ли не брейк-данс танцевал. Падал. Много. И сам поскальзывался, и ударной волной взрывов его роняло. Вот и уворачивался там на карачках.

В какой-то момент Илья чересчур увлекся и слишком приблизился. Аж на четыре шага. И ничего.

Еще раз проверил.

И снова ничего.

Поэтому в следующий заход он внезапно рванул вперед, выхватывая клевец, и совершил им мощный удар в прыжке. Хрясь. И его оружие на всю глубину клинка уходит в череп этой твари.

— Жизненно важных органов не задето! — прозвучал чей-то голос, выполняющий функцию диктора.

Черт же, ударив его наотмашь, отбросил на несколько шагов, так и оставшись с клевцом в голове.

Впрочем, Илья не растерялся и, не дожидаясь, пока этот монстр все же встанет, снова ринулся вперед, выхватывая махайру. Ну, или фалькату, как ее тоже называли.

Рывок вперед.

Удар щитом по колену поднимающемуся чудовищу.

Вой.

Видимо, больно прилетело.

И почти сразу он начал рубить. Отчаянно и самозабвенно. Благо, что этот тяжелый, несколько изогнутый тесак для таких функций подходил идеально.

Удар. Удар. Удар.

Вой усиливался.

Черт попытался снова отмахнуться, но вовремя подставленная фальката, чуть не выбитая из рук, сумела отсечь кисть этого чудовища.

Еще серия ударов.

Послышался какой-то хруст — и нога черта надломилась.

Тварь же, опираясь на обрубок ноги и руки, выла, стоя на четвереньках и неловко пытаясь встать. И тут Илья заметил, что на его заднице все еще держится небольшая защита из пачки справок. Вроде как случайно прилипших.

Он усмехнулся.

И со всей дури вогнал клинок прямо по «водоразделу», дабы отколупать и этот фрагмент «брони».

Послышался ТАКОЙ крик, что Илья чуть сознание не потерял.

И…

На каменную плиту арены рухнул последний фрагмент защиты монстра, вырванный с фрагментами тела. Вон — весь кровит и в каких-то ошметках. А чуть погодя упал и черт. Его задницу больше ничто не прикрывало, а брать на себя какую-либо ответственность, по изначальной задумке Ильи, он не мог…

Секунда.

И чудовище развеялось дымом.

Подняв клевец с копьем, Илья, пошатываясь, пошел к порталу, который вновь открылся. Ноги его едва держали. Сказывалось и магическое истощение, и физическое.

Шаг сквозь вязкий туман. И мужчина буквально вывалился на ту свежую полянку, окруженную руинами.

— Таможня дала добро, — устало усмехнувшись, произнес Илья, глядя на этого черта за столом.

Тот встал.

Мгновение.

И его фигура оплыла, изменившись. Теперь он был таким крепким, суховатым гуманоидом с лысым черепом и щупальцами, торчащими вокруг рта. Ну и руки с ВОТ такими когтями на длинных сухих руках.