Я вздрогнул.

— Твой отец, наверное, думает, что я такой козел.

— Ни в коем случае. Когда я расскажу тебе историю того дня, когда мы с сёстрами заставили его пойти и признаться маме в любви на её работе посреди рабочего дня. — Она улыбнулась этому воспоминанию. — Сегодняшний вечер действительно возвращает нас к тому моменту.

— Я не могу себе представить, что кто-то достаточно хорош для моих дочерей, не говоря уже о каком-то парне, который намного старше и у которого уже есть двое детей.

Она рассмеялась.

— Ты только что описал моего папу и Фрэнни — он на десять лет старше её, и у него было трое детей, когда они встретились. У него нет причин волноваться по этому поводу.

— Всё равно это не значит, что он сочтёт меня достаточно хорошим для тебя.

— Ну, ты достаточно хорош. — Она снова склонила голову под мой подбородок, и я прижал её тёплое, мягкое тело к своему. — Ты делаешь меня счастливой, а это всё, о чём может просить отец.

— Я получил письмо от своего отца, — тихо сказал я.

— В самом деле?

— Да. — Я прочистил горло. — Я покажу его тебе. Это также было частью того, что заставило меня осознать, насколько я был упрям. Как глупо было позволять своему проклятому эго управлять мной. Когда я думаю о своей жизни и о том, как я хочу её прожить, ты рядом.

Она поцеловала меня в грудь и крепче прижала к себе.

— Я хочу заботиться о тебе, — хрипло сказал я. — Я знаю, что тебе это не нужно, но мне нужно.

— Мне нравится, что ты меня защищаешь. — Её тон был восхитительно свирепым. — Мне нравится то, что ты старше меня. Мне нравится, что ты папа и пожарный, и всегда стараешься обезопасить близких тебе людей.

Я погладил её по спине. — Даже несмотря на то, что в душе я волосатый людоед?

Она засмеялась.

— Даже несмотря на это. Ты мой волосатый людоед, а я навсегда буду твоей принцессой.

Мой лоб прижался к её лбу.

— Я бы хотел, чтобы мы могли провести эту ночь вместе. Я хочу просыпаться рядом с тобой.

— Я тоже этого хочу, но у нас будет много ночей вместе.

— А мы с девочками всё ещё можем сводить тебя утром позавтракать?

— Желательно. — Она снова откинулась назад. — Что там было за волшебное заклинание такое?

— Это твоих рук дело — я предполагаю, что ты научила их шевелить носом?

— Да, но я и не подозревала, что они это запомнили. — Она засмеялась, когда мы направились к дому. — Они собираются взять на себя ответственность за это?

— Конечно. Они сказали, что это сработало с котом, а теперь это сработало на нас.

— В следующий раз они, наверное, попросят собаку, — сказала Винни, когда мы поднялись на крыльцо.

— Или младшего братика.

Она поглядела на меня и рассмеялась. — Тебя это пугает?

— Вообще-то, нет.

Её челюсть отвисла.

Улыбаясь, я открыл входную дверь.

— Пойдём. Наша семья ждёт нас.

Глава 30

ВИННИ

Два месяца спустя

— Не могу поверить, что я должна это сделать.

Элли не проявляла сочувствия.

— Эй. Ты приняла пари, ты проиграла пари. Теперь ты расплачиваешься.

Я оглядела переполненный мексиканский ресторан, который всегда был заполнен до отказа в вечер караоке. К моему несчастью, это была ещё и ночь перед Сочельником, так что кроме постоянных посетителей, заведение было битком набито отдыхающими со всех близлежащих горнолыжных курортов.

Упоминала ли я, что все члены моей семьи тоже были здесь? А также Декс, Хэлли и Луна, Бри и Джастин, Чип и Мэрайя, и половина клана Сойеров? Каким-то образом они все услышали о сегодняшнем вечере и подумали, что это звучит как хорошее времяпровождение — я собираюсь убить Элли, если переживу это.

Наша компания заняла несколько столиков у сцены, где кто-то гораздо талантливее меня сейчас распевал песню Уитни Хьюстон.

— Ты должна была быть моей лучшей подругой, — скулила я. — Разве мы не можем что-нибудь придумать?

— Декс, она снова пытается выкрутиться, — сказала ему Элли через стол.

— Декс знает, как я плоха. — Я повернулась к нему. — Ты ненавидишь мой певучий голос.

— Я ничего в тебе не ненавижу. — Он постучал меня по носу. — К тому же это будет весело.

— Элли, умоляю тебя. — Я сцепила руки под подбородком и умоляла её. — Не заставляй меня подниматься туда. Я умру.

— Ты не умрёшь. — Она взяла кукурузную чипсу с корзины на столе и с удовольствием захрустела ею. — Ты просто познаешь полное и абсолютное унижение в течение трёх минут. Но что такое три минуты по сравнению с целой жизнью счастья, которую вы двое собираетесь разделить?