К концу песни я тоже смеялась, а когда она закончилась, зал взорвался аплодисментами — я уверена, что многие в комнате были просто счастливы, что всё закончилось. Я вернула микрофон ведущему и быстро помчалась на своё место. Раскрасневшись, я села и сделала огромный глоток маргариты.

— Это было всё, чего я хотела, — сказала Элли, всё ещё вытирая слезы.

— Это не было ужасно? — удивлённо переспросила я.

— О нет, это было ужасно, — заверила она меня. — Но мне понравилось.

— Ты была очень храброй, — сказал Декс, чокаясь своей бутылкой пива о мой стакан. — И, хотя я очень благодарен тебе за то, что ты прошла через это ради меня, я должен попросить тебя больше не заключать пари. Мои барабанные перепонки не выдержат.

— Не волнуйся. — Я подняла руки. — Мои дни пари закончились.

— Я всё ещё не могу поверить, что ты вообще заключила это пари, — сказала Элли.

— Эй, я была уверена в себе на сто процентов. — Я положила голову на плечо Декса. — Я не виновата, что проиграла.

— Ты обвиняешь в этом меня? — спросил Декс.

— Полностью. Если бы ты не въехал со своим угрюмым видом и обтягивающей футболке, мы все могли бы избежать сегодняшнего вечера.

— Не заставляй меня читать тебе лекцию о том, почему в поведении женщины не стоит винить одежду мужчины, — выругался он.

Я рассмеялась. — Будем считать, что мы квиты.

— Договорились. — Наклонившись ближе, он прошептал мне на ухо. — До тех пор, пока я могу называть тебя своей.

Эпилог

ВИННИ

Год спустя

— Работаешь над какими-нибудь новыми историями? — спросила я Хэлли, присаживаясь в изножье её кровати. Это была ночь перед Сочельником, и мы провели вечер, заворачивая подарки и выпекая рождественское печенье у Декса. За окном спальни падал снег.

— Я заканчиваю старую, — сказала она, обнимая своего плюшевого пингвина.

— О, да? — Декс подоткнул одеяло Луне и сел на край её кровати. — Какую именно?

— Про людоеда и принцессу. Она превращается в историю любви.

— О-о-о, — сказала я. — Расскажи мне о ней.

— Ну, они были очень хорошими друзьями какое-то время, но людоед хотел бы жениться на принцессе.

— Но он же людоед, — возразил Декс. — Разве им вообще разрешено жениться на принцессах? Я думал, её родители хотели, чтобы она вышла замуж за злого принца.

— Хотели, но эту принцессу не волнует, что говорят другие люди. Она сама принимает решение. — Она на мгновение задумалась. — Она принцесса-феминистка.

Я рассмеялась. — Для неё же лучше.

— Так они поженятся? — нетерпеливо спросила Луна.

— Ну, сначала людоед боится сделать ей предложение. Думает, что она откажет, потому что он не принц. Но всё же делает его.

— Потому что он научился преодолевать свои страхи? — спросил Декс.

— Нет, потому что её коттедж гораздо лучше его пещеры, и он очень хочет жить там с ней.

Декс хмыкнул. — Этот людоед пользуется дурной славой в твоих историях.

— Что она отвечает? — Я похлопала Хэлли по ногам сквозь одеяла. — Не заставляй меня ждать!

— Она отвечает «да», потому что она любит его и верит, что даже людоеды заслуживают жить долго и счастливо.

Луна улыбнулась. — Это хороший конец.

— Это идеальный конец. — Улыбаясь, я поднялась на ноги, поцеловала свои пальцы и коснулся лба Хэлли, потом сделала то же самое с Луной. — Истории о любви — мои любимые.

— А у тебя, папочка? — спросила Хэлли. — У тебя они тоже любимые?

— Они всё больше мне нравятся. — Декс поцеловал своих дочерей на ночь, пока я стояла в дверях. — Увидимся утром.

— Ты придёшь рано утром за подарками, да, Винни? — спросила Хэлли.

— Да, — пообещала я. — Просто попроси папу написать мне, когда проснётесь. — Поскольку девочки проводили завтрашнюю ночь с мамой, мы сказали им, что Санта приедет рано, чтобы принести подарки, которые можно будет открыть здесь.

— И ты придёшь в пижаме?

— Я приду в пижаме.

— И мы сможем приготовить блины с шоколадной крошкой на завтрак? — спросила Луна.

— Да, по маминому секретному рецепту.