— Да, что ж… Я упрям.

— И что теперь?

— Теперь ничего. Теперь она уехала. — Я решил пока не вспоминать о предстоящем визите.

— Она уехала, потому что ты не сказал ей о своих чувствах. Бьюсь об заклад, она бы пересмотрела свою работу, если бы знала.

— Она знает, — сказал я.

Брови Бри взлетели вверх.

— Ты сказал ей, что любишь её, прежде чем она уехала?

Я заколебался. — Типа того. Да.

— И что она ответила?

— Ничего.

Её глаза округлились.

— Ты сказал ей, что любишь её, а она ничего не ответила?

— Я не дал ей возможности ответить, — признался я. — Я вышел сразу после этого.

Бри приложила ладонь ко лбу.

— Почему?

— Потому что с этим ничего не поделаешь, — сказал я, тщательно контролируя громкость своего голоса. Держать ребёнка на руках, безусловно, помогало.

— Но Декс, ты же любишь её. Разве ты не хочешь быть с ней?

— Если бы она была здесь, может быть. Но я не мог просить её не уезжать. После того, как мы знали друг друга шесть недель? Это безумие.

Бри упёрла обе руки в бока. — На нашем втором свидании, Джастин…

— Да, я знаю. Он сказал тебе, что собирается жениться на тебе. Это тоже безумие.

— Но это была правдой. Взгляни на нас сейчас.

— Мы с Винни другие. Я не хочу ни на ком жениться. И я не хочу больше детей.

— Да, я вижу, что иметь больше детей было бы ужасно для тебя. — Она жестом указала на Прескотта. — Ты, очевидно, ненавидишь детей.

Я нахмурился.

— Послушай, я столкнулся со своим страхом, ясно? Я сказал ей, что чувствую. Отстойно, что она так молода и устроилась на работу в другое место, но это никогда не сработает, она уехала, и я прекрасно обойдусь без неё.

Она вздохнула, переведя взгляд на кипящую на плите воду. Схватив пакет с яичной лапшой, она разорвала его и бросила туда.

— Ладно, Декс. Раз ты так считаешь.

— Считаю.

— Потому что ты неважно выглядишь. Ты выглядишь так, словно не спал неделю.

— Я сказал, что прекрасно обойдусь, как только перестану скучать по ней.

Она кивнула, но ничего не сказала.

— Что?

— Ничего. Я не хочу спорить.

— Но…

— Но я всё ещё считаю, что ты отвергаешь что-то, что могло бы быть замечательным, потому что не хочешь рисковать быть отвергнутым, и мне больно об этом думать. Но я больше ничего не скажу, потому что я ненавижу, когда между нами происходят какие-то странности, а последние две недели были странными. — Она шмыгнула носом. — Ты мой единственный брат, и ты всегда на моей стороне. Надеюсь, ты знаешь, что я всегда на твоей.

Тронутый, я с трудом сглотнул. Так говорила наша мама — если ты кого-то любишь, ты всегда на его стороне. Всегда. — Спасибо.

* * *

Позже той ночью я лежал в постели и смотрел на свой телефон в руках. Трижды я пытался начать писать сообщения Винни, но в итоге удалял каждое слово.

Наконец я заставил себя сделать это ради девочек.

Декс: Привет. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Девочки прочитали мне твоё письмо, и, похоже, в Ньюпорте всё идёт отлично. Они хотели бы увидеться с тобой в следующие выходные, когда ты будешь в городе. К сожалению, свадьба Наоми приходится на эти выходные, так что пятница и суббота выпадают. Мы могли бы встретиться с тобой в воскресенье, прежде чем ты уедешь? Может быть, в пекарне твоей мамы после церкви? Никакого давления. Дай мне знать.

Перечитав его сотню раз, я полностью презирал каждое слово. В нём не было ни слова о том, что я чувствовал, как сильно я скучал по ней, как сильно мне хотелось, чтобы она приехала домой и встретилась со мной, помимо работы на своём мероприятии. Возможно, она бы остановилась у меня — мы могли бы провести все выходные вместе. Спали бы две ночи в моей кровати. Просыпались вместе — мне никогда не удавалось проснуться вместе с ней.

Разъярённый, я нажал «Отправить» и поставил телефон на зарядку. Затем выключил лампу, перевернулся и натянул одеяло до плеч.

Несчастный. Разочарованный. Одинокий.

Глава 2

6

ВИННИ

Я сидела на диване в новой квартире и работала над контентом для социальных сетей «The Alexander», когда пришло сообщение от Декса.

Затаив дыхание, я прочла его трижды.

Выдохнув, я закрыла глаза. Слёзы навернулись у меня на глазах, что удивило и разозлило меня. Почему он всё ещё обладал силой расстраивать меня, когда всё шло так хорошо?

Мне нравилась моя новая работа, и мне нравились все мои коллеги, особенно Сандра. Ей было за пятьдесят, она недавно овдовела и переехала из Манхэттена, чтобы начать вторую главу в своей жизни. Её дети учились в колледже, а она жила сама, поэтому иногда мы с ней работали вместе допоздна и в итоге ужинали во время работы. Она быстро стала наставницей, если не подругой, и я действительно восхищалась её трудовой этикой, стилем и выдержкой.

Отель «The Alexander» был великолепен, и у меня был свой собственный маленький кабинет с видом на сады. Моя новая квартира была крохотной — только одна спальня и одна ванная, но близко к работе, недалеко от пляжа, и я могла дойти до центра Ньюпорта за несколько минут.

Просто не было ощущения дома.

Я сказала себе, что нужно дать себе время — ведь прошло всего десять дней — но внутренне я волновалась, что никогда не почувствую себя здесь на своём месте. Мы с Элли постоянно поддерживали связь относительно нашего ужина с дегустацией вин, и это помогало мне испытывать тесную связь с фермой «Кловерли».