Рэйден пытался пару раз ненавязчиво объяснить Лорен, что она должна быть более почтительной, но девушка на это лишь фыркнула, ответив, что зубодробительные обращения — это не для неё и главное — какая кому разница, как она его называет, когда они вдвоём? В итоге он махнул рукой, и… вот он, результат. Третий принц Аккрийский был уверен, что его признание в невозможности оборота вызовет фурор и братья начнут кривить лица в презрении, но своим «Рэй» Лорен умудрилась перетянуть всё внимание на себя.

— Ты дозволил человеку называть тебя по короткому имени?! Это же оскорбление!

— Почему на ней твои штаны?..

— Это твоя наложница?! Она же страшная!

Последняя фраза принадлежала, разумеется, Олсандеру. Рэйден на миг прикрыл глаза, мысленно сетуя на то, что братья прилетели без спросу.

— Это не фаворитка, а просто девушка, которую мне пожертвовала деревня Опавших Цветов.

— Тогда почему она живёт в твоём замке? Почему разгуливает в твоей одежде? — продолжал изумляться Катэль. Если Олсандер постоянно появлялся в обществе с разными женщинами, то Катэль в этом плане был его полной противоположностью. Как наследный принц, он был слегка помешан на том, с кем и где его видят. — Отдал бы ей пару монет, да и пускай идёт на все четыре стороны. Зачем тебе такая непочтительная неумеха? Найми нормальную прислугу.

Слова старшего брата внезапно отразились резью где-то внутри Рэя и вызвали глухое раздражение. Конечно же, именно так он и воспринимал Лорен в первые дни… Один её вид с обнажёнными коленками в его спальне чуть не вызвал у лорда Чернильных Небес инфаркт. Для обыкновенного человека с большой земли она всегда слишком дерзко смотрела в глаза, беспардонно садилась на край его кровати, однажды возмутительно залезла на него сверху и потрогала ягодицы и никогда, собственно, не кланялась.

Рэйден задумался о том, что, пожалуй, за те два месяца, что она жила в Харакуне, Лорен вела себя с ним так, будто сама является по меньшей степени оборотнем благородных кровей. Однако сколько бы промахов девушка ни допускала в общении с принцем крови, одна мысль отпустить её вызывала неестественную тоску.

— На ней моя одежда, потому что Лорен — человек солнца, — медленно ответил Рэйден. — Заветы богов велят оберегать население Огненного Архипелага и близлежащих территорий. Каким же драконом я буду, если прогоню её из Харакуна?

— Но неуважение…

— Она человек солнца!

— С чего ты взял?

Лорен

— На цэ канойо тано о чаку?!

— Коре хаана тано окнири дэсука?!

Братья снова заговорили на непонятном языке, и по интонациям было очевидно, что обсуждали они меня. При любом другом раскладе я, наверное, плюнула бы и удалилась, но желваки на скулах Рэя меня остановили. Нет, с такими родственниками я его не оставлю. Мне нужен нормальный дракон со здоровой психикой, а его ещё немного — и доведут же!

— Прошу прощения, что вмешиваюсь. — Я громко кашлянула, привлекая к себе внимание. — К сожалению, я не понимаю вас. Кажется, у вас есть вопросы по поводу меня. Уверяю, я отвечу на них лучше.

На меня посмотрели как на заговорившую напольную вазу. Несколько секунд в зале стояла оглушительна тишина, а затем брюнет хмыкнул и громко обратился, глядя мне в лицо:

— Я отметил, что ты очень страшная и моему брату следовало бы найти себе фаворитку посимпатичнее.

Это не шутка?!

Я остолбенела от озвученного хамства. Уже несколькими секундам позднее я сообразила, что ещё не видела здесь молодых девушек и понятия не имею, как они одеваются, красятся, укладывают волосы… Вполне вероятно, мужчина сообщил объективный факт, но ответные едкие слова сорвались с губ сами собой:

— Вы тоже так себе внешне. И юбочка эта кожаная поверх, как у девочки, но я же молчу об этом.

Глаза гостей округлились настолько, что стали занимать как минимум пол-лица. Сказав брюнету, что он «так себе», я, разумеется, слукавила. Красивый, ведь похож на Рэйдена, да и юбка очень даже мужественная по крою, опять же, интересный меч к ней крепится… Но не стану же я на откровенное хамство отвечать комплиментом?

О-о-ой…

Я поняла, что всё-таки перегнула палку, по тому, как расширились покрасневшие ноздри брюнетика, а в тёмных глазах полыхнул неподдельный гнев. На какой-то миг мне даже показалось, что он выдохнул пар! Он явно собирался высказать что-то не менее острое в ответ, но звенящая тишина вдруг нарушилась громогласным смехом огненно-рыжего:

— Ладно, Рэй, убедил! Она действительно человек солнца, — внезапно расхохотался он и, обернувшись ко мне, представился: — Четвёртый принц Аккрийский Рёллан.

— Лорен.

Отсутствие фамилии, к счастью, его не смутило. Он лишь кивнул и вновь обернулся к братьям:

— Мы и так задержались здесь дольше, чем рассчитывали. Полагаю, нам надо лететь обратно…

Я перевела дух, мысленно поблагодарила четвёртого принца за лёгкий характер — определённо, рыжик с перьями в причёске мне нравился больше двух других, — ещё раз поклонилась и повернулась в сторону выхода.

О том, что поклоны надо было потренировать отдельно с Сатоши или перестать таскать меч с собой по всему замку, я подумала как раз тогда, когда оглушительный звон ударил по барабанным перепонкам. Чехол оружия не только задел ножку лакированного кхантоке, но и выпал вместе с содержимым на мраморный пол. Да, в этом зале лежал не паркет, а именно мрамор.