— А доказательства? Что это нашептала Мёртвая душа? — Я с сомнением пожевала губу.

Несмотря на то что ещё час назад я видела Рёллана в обличье дракона собственными глазами, история Олсандера вызывала здоровый скепсис.

— Не веришь? — усмехнулся брюнет и склонил голову набок, вновь внимательно меня разглядывая. — Надо же, первый человек, который не верит в Мёртвые души. Забавно. Обычно всё с точностью наоборот и люди куда более суеверны, чем любые другие расы. Теперь я понимаю, почему Рэй называл тебя солнечной.

Я вот ничего не понимала, но, к счастью, принц вернулся к рассказу:

— Расследование показало, что эльфийский наследник тоже умер не просто так. Его смерть была подстроена дядей, чьему сыну переходили бразды правления в случае ранней кончины Иллиариэля.

— И это тоже происки Мёртвых душ? А самостоятельно тот дядя никак не мог захотеть трон для своего сына?

Олсандер поджал губы и пробуравил меня взглядом.

— Это-то я и называю тем, что никогда не понятно точно: уже пора хвататься за родовую катану или же произошла цепочка случайностей. Волки с болот пришли в невероятных количествах. Как выяснилось позднее, в течение зимы на болота отправилось несколько десятков самоубийц. Все они топились, но тела всплывали. Волки ели трупы и размножались тогда, когда обычно еле-еле выживают. К лету еды стало резко не хватать, и хищники начали нападать вначале на пастбища, потом и на сёла.

Ну-у-у… ладно, признаю. Несколько десятков самоубийц — действительно странное явление.

— Когда массовые беспорядки, отравления и поджоги вдруг резко вспыхнули по всей большой земле, когда брат пошёл на брата, обвиняя в том, что тот отравил его жену, не защитил семью от волка или утаил еду — было уже поздно. Мёртвые души стали набирать вес не по дням, а по часам, они поедали гнев и страх, ненависть и ярость, затмевая небеса. Вместо голубого небо приобрело цвет чернил.

Олсандер замолчал, а я подалась вперёд, заглядывая в лицо принца.

— И? При чём здесь Рэйден?

— Как при чём? — Брови мужчины снова удивлённо поднялись.

К этому моменту мы уже обошли половину Харакуна и дошли до грядок Сатоши на заднем дворике. Пока Олсандер говорил, он невольно ускорил шаг. Гравий похрустывал под нами, я старалась поспевать за длинноногим драконом.

— Рэйден — принц королевской ветви, он должен был защищать Огненный Архипелаг.

— А он разве не защищал?

Мужчина на миг остановился.

— Он не послушался генерала и угодил в магические силки, заранее расставленные на Мёртвые души.

— Но ведь он туда наступил не специально!

— Неподчинение старшему в звании во время военных действий — это преступление. Однако в тот день самые тяжёлые души удалось уничтожить, и решено было помиловать Рэя. Все понимают, что он всё-таки третий принц верховной ветви огненных драконов. Если с Катэлем или со мной что-то вдруг случится, то именно ему и править архипелагом. Рёллан… хм-м-м… при всём моём уважении к брату имеет недостаточно жёсткий характер.

Я вспомнила улыбку рыжика с перьями и подумала, что за обедом он был единственным, кто не давил на Рэя, а потому мне понравился. Но, очевидно, здесь считается, что для будущего правителя мягкость и деликатность — плохие черты.

От количества информации, которую Олсандер вывалил на мои уши, загудели виски. Я подняла руки и легонько помассировала их, собирая мысли в кучу:

— Выходит, Рэй попал в магические силки и тот шрам на его пояснице — след от них? Именно из-за этого он не может ходить?

Второй принц Аккрийский резко остановился с так и занесённой в воздух ногой и посмотрел на меня глазами-блюдцами:

— Брат показал тебе это уродство?!

В который раз за день я почувствовала себя под внимательно изучающим взглядом неловко.

— Ну да. Я настояла… Я же хочу настроить… циркуляцию его энергии.

Олсандер лишь молча покачал головой, глядя всё с тем же изумлением.

— М-да, не думал, — пробормотал он потрясённо, всё ещё косясь на меня как на чудо света какое-то. — Да. — Он тряхнул длинным густым хвостом, словно пытаясь выйти из состояния прострации, и наконец-то ответил на мой вопрос: — Вообще-то специально. Он видел магические силки, но посчитал, что так часть Мёртвых душ нападёт и разрушит деревню Снежных Вершин. Он драконом влетел в опасную зону, надеясь отвлечь и оттянуть Мёртвые души на себя. У него… — Олсандер шумно вздохнул. — …получилось. К сожалению, силки оказались сильнее, чем Рэйден думал, и даже дракон не выдержал такого удара.

— Зато деревня выжила, — пробормотала я потрясённо.

Перед глазами встали многочисленные раны и даже следы от чьих-то клыков на боку Рэя. Выходит, все эти загадочные Мёртвые души радостно набросились на пойманную в капкан жертву и принялись терзать его… Если Рэй ценой своего здоровья спас Снежные Вершины, теперь понятно, почему Ёси, Кайто и Сатоши так преданы своему лорду. Ёси при первой нашей встрече даже кухонный нож не хотел мне давать.

— Деревня выжила, но Рэй осознанно нарушил приказ старшего по званию! Он поступил как взбалмошный мальчишка, а не достойный третий принц верховного рода, — резко одёрнул Олсандер. — Если бы его поступок не улучшил исход боя, то это было бы расценено как дезертирство или предательство. В былые времена и за меньшее казнили.