Кристина же только вернулась от Понка, с которым они подбирали ткань на покрывало для отремантированой кровати. Занятая мыслями о предстоящей свадьбе и переезде, она не сразу смогла понять, что им сказал отец.

На них донесли. И под утро за ними скорее всего придут, чтобы задержать «в интересах следствия», или по простому, чтобы под пытками получить признание в ведомстве. Если признаются быстро, казнят быстрее, но пытать все равно не перестанут. Будут требовать подробностей черноогненных ритуалов и злокозненных планов против жителей города и власти султана. Никто из задержанных за последние недели не вернулся. Одни уже сожжены в очистительном пламени, а другие ещё находятся в руках дознователей.

Кристина после ухода бросилась вначале в комнату, думая что с собой брать, но потом развернулась и со всех ног побежала к лавке Дарнелиуса. Зайдя через двор на кухню, где ученики в этот момент занимались отделкой пирожных, она нашла Понка.

Молодой кондитер сосредоточенно выводил насадкой на уголке мешка с кремом какой-то узор. Работая, Понк слегка улыбался, мысленно возвращаясь к Кристине, с которой расстался буквально час назад. Когда он влюбился в девушку, то боялся, что никогда не сможет добиться взаимности, и теперь в преддверии свадьбы не прекращал удивляться своему счастью.

Раньше другие ученики привыкли видеть Понка крайне серьезным, а когда что-то не получалось, то хмурым, в последние же недели улыбка редко покидала его лицо. Что, впрочем никак не повлияло на серьезность отношения к кондитерскому искусству. Но если раньше он был старательным ремесленником, то теперь превратился в художника, поймавшего вдохновение. Закончив очередную импровизацию в оформлении кремовых пирожных он поднял глаза на шум и увидел спешно вошедшую невесту.

— Понк, нам надо поговорить, — Кристина старалась выглядеть спокойно, но жених сразу увидел, как она взволнована.

— Конечно, — ответил Понк, ставя пирожные на полку и двинулся к двери, — пойдем.

Не сговариваясь они дошли молча до флигеля, который обустраивали в последние недели в качестве своего будущего жилья.

— Что случилось, — парень спросил, закрыв дверь и беря Кристину за руку.

— На нас сестрой донесли, что мы ведьмы!

— Какая ерунда! Кто донес? Да и какие вы ведьмы то?

— Послушай, Понк. Я не знаю, кто донес, но отец точно знает, что за нами придут. Конечно никакие мы не ведьмы! Но у нашей прабабушки был дар. А Юдифь иногда видит сны. Родители даже водили ее к жрецам, чтобы помогли ей. Врать сестра не умеет, да и под пытками не очень то и соврешь. У нее тоже есть дар и жрецы потянут ее на костер уже только за это. И меня заодно. А еще я подозреваю, что не обошлось без Рузольфа и его знакомых.

— Уроды! Но, Кристина, если вы ни в чем не виноваты, то еще не все потеряно. Я попрошу Дарнелиуса помочь. Его уважают придворные султана. Он сможет добиться оправдания.

— Понк, не говори о том, что плохо знаешь. Проще вырвать кусок мяса у бешеной собаки, чем освободить от дознователей девушку, обвиненную в колдовстве. Особенно при новом верховном жреце. И даже если мне очень повезет и меня отпустят, то сестру они точно отдадут очистительному пламени, — говорила Кристина со злостью человека. уверенного в несправедливом суде не по наслышке, — наша бабушка осталось в свое время в живых только потому, что они с семьей убежали. Ушли с пустыми руками, оставив дом и все нажитое, бросив все, что дорого…

Неожиданно Кристина разрыдалась и порывисто обняла жениха. Где-то минуту она вздрагивала. прижавшись к его груди, потом отстранилась и вытерла слезы.

— Понк, я… — девушка прокашлялась и попробовала говорить спокойно, — Мы уезжаем сегодня. Бежим из города. Отец сказал собраться очень быстро. Я тебя… Ты… Ты мне ничего де должен. Я освобождаю тебя от обещания жениться на мне.

— Но я не хочу, я люблю тебя, — Понк был поражен и растерян. Его мир за мгновенье разбился на тысячу осколков — Мы что-нибудь придумаем… Я попрошу мастера. Подожди меня здесь.

— Нет, Понк, не надо! Ты нам не поможешь, но можешь накликать беду на хорошего человека. Дарнелиус очень славный и не заслужил этого. И ты не заслужил. Поэтому успокойся и послушай! Забудь меня. Скажи, что сам отказался от невесты, когда узнал, что ее подозревают в колдовстве. А я буду молиться, чтобы Милостивая послала тебе хорошую девушку в жены. Будущий лучший кондитер Сабарканда должен иметь достойную жену.

После последних слов Кристина попыталась улыбнуться, но далось ей это с трудом. Отказаться от жениха она решила, пока бежала по пыльной улице под взглядами случайных прохожих. Вначале она просто кинулась, чтоб рассказать парню о беде, но по дороге начала думать о его и своем будущем. Понк действительно может стать лучшим кондитером в городе и унаследовать дело Дарнелиуса. А у нее в Сабарканде будущего нет. Они с сестрой и отцом отправляются в бега. За ними будут охотится, как за преступниками, и что их ждет завтра неизвестно.

Понк остановился в дверях и посмотрел на Карину. Простоял так почти с минуту. Потом вернулся в комнату, ведя Карину за руку и сел вместе с ней на тахту.

— Карина, помнишь мы с тобой разделили то яблоко. Я тогда сказал, что теперь мы будем делить на двоих все. И я говорил действительно обо всем. Я считаю тебя моей семьей. Мои родители умерли. Ты единственный мой родной человек. И нет разницы была свадьба или нет! Пока я жив я тебя не оставлю. Я не вижу своего будущего без тебя. Дарнелиус мой учитель, я многим обязан ему и поэтому мне будет жаль его оставлять, но мне все равно в каком городе я буду жить, главное чтобы мы жили вместе. Так что я пойду с вами.