Не совсем все дозрело, но времени дожидаться нет, а оставлять врагам тоже нельзя.

На следующий день выходим полным составом, Башня догорела поздним вечером, весь урожай собран, рожь тоже сгорела, операция «Выжженная земля» продолжается в полный рост.

Еще двадцать человек прислуги и местная скотина шагают так же неторопливо, как выработался общий ритм каравана.

— Сколько осталось Башен целыми? — спрашивает меня Генс, ведя свои подсчеты.

— В качестве ловушек? Третья в первом ряду, обжитая, и первая в третьем, эта необжитая, но деваться выжившему Магу со своими Крысами и прислугой больше некуда. Восстановить имеющимися силами пожженные и разрушенные до зимы они точно не смогут. Ну или в подвале смогут жить. Приближенная прислуга — это не те совсем рабочие мужики, а Крыс работать трудно заставить.

— И куда он пойдет?

— Думаю, что в первый ряд, там и Башня обжитая, и какая-то мебель осталась, и до рудников недалеко. Деваться ему некуда, еду он может только на рудниках забрать. Или перехватить караван. Только теперь маршрут доставки руды в город пора менять, — авторитетно заявляю я.

— Как это, менять? — не понимает заместитель-советник начальника Гвардии.

— Очень просто. Порт теперь под нами и это значит, что сильно груженые подводы нет смысла гонять в город по старой дороге. Она идет восемь дней из десяти-двенадцати не по каменистой земле, а по нормальной почве, которую постоянно размывают дожди. Осталось наладить новую дорогу на один день пути до пересечения с той дорогой из Гардии к башням, тогда еще за пару дней подводы станут добираться до порта. Там грузить рудой шхуны, придется еще специальные суда с навалкой строить, чтобы удобнее было их грузить, можно на этом хорошо заработать. Два дня пути и руда уже в порту Астора. Это даст огромное снижение себестоимости, ведь морской путь самый дешевый по своей сути. Одна шхуна увезет груз полусотни подвод без проблем.

— Представь, сколько подвод с возчиками освободится на этом деле? — продолжаю я объяснять свою задумку Генсу.

— Трудно мне такое представить, — задумчиво чешет подбородок приятель.

Он последнее время вообще такой молчаливый, прикидывает постоянно, стоит ли делать ставку на меня, как именно на всемогущего Мага? В ожидаемой городской борьбе за власть?

К которым в городе очень неоднозначное отношение. Но конкретно ко мне уже очень даже хорошее.

Поэтому через него я декларирую свои идеи насчет технологического рывка, чтобы заинтересовать самых вменяемых членов Совета Капитанов.

— Ничего, скоро создадим общество на паях и станем строить новый транспорт в Черноземье и всем нашем мире — железную дорогу. Протянем ее прямо от самих рудников до мастерских в Асторе, будем возить руду сухопутными шхунами. Всего за один день можно будет привезти руду в город и перекинуть воинов обратно к рудникам. Причем все будут еще отдыхать во время поездки, — приоткрываю я Генсу свои планы.

— Эта железная дорога даст своим учредителям огромные деньги. Просто невероятные прибыли.

— За один день от города до рудников? — не верит Генс.

— Со временем за четверть дня будет доезжать. Когда научимся строить более мощные паровозы, — первый раз такое слово произносится под голубым небом Терена.

Да, я прихватил с собой заранее из своего времени конспекты обо всем: как строить железную дорогу, как вырабатывать электричество, как использовать его в производстве. В общем, как дать Черноземью совершить технологический прыжок лет на четыреста вперед и обогнать все остальные континенты и народы.

Специально отобрал и принес с собой бумаги, как в средневековье, довольно уже развитом, можно устроить такой технологический прорыв.

Поэтому мы шагаем к первой Башне, а я понемногу приоткрываю перед своим возможным союзником фантастические дали в будущем. Генс мне точно нужен для продвижения моих идей и ему стоит о таких перспективах рассказать, в отличии от тех же Драгера и Кроса.

Вот для них все мои слова — это как горохом об стену, люди природы просто ничего не поймут.

В первой Башне нас уже откровенно заждались, есть у начальства откровенные опасения, что хитромудрые Маги устроят ловушку в пустошах и уничтожат меня со всем отрядом.

Тогда ожидается быстрое наступление врага на потерянные владения, чтобы не дать уничтожить городу все, что еще можно спасти. И еще, конечно, перебить всех воинов, раз уж некому будет их защитить от магических ударов разъяренных выживших Магов.

Но вчерашние гонцы всех успокоили, что серьезных потерь в наших рядах нет, случилась еще одна схватка с явно в нашу пользу оказавшимся исходом, вскоре командир всего похода прибудет и станет дальше руководить процессом.

Встреча очень радостная, Терен наконец-то может доложиться господину Генсу, которого лично очень уважает и передать ему все бразды правления. Мы с Кросом обнимаемся с Драгером и всеми Охотниками, сожалея только о двух не вернувшихся из пустошей наших парнях.

Но финальный аккорд с перебитым десятком Крыс и исчезнувшим под обломками Магом быстро примиряет воинов с потерями.

— Это война. Здесь по-другому не бывает, — примирительно говорит Драгер.

Он за последние годы привык часто терять своих в войне с Магами и очень надеется, что это теперь последние погибшие парни. Как относится начальство гвардейцев к своим потерям, я не спрашиваю, понятно, что случились они по инициативе Генса, поэтому никто даже намека на недовольство не подает.