— Такие хитрецы будут считаться особо склонными к преступному служению своим Повелителям-Магам и предателями рода человеческого. Попытка спрятаться, чтобы вернуться обратно приравнивается к измене людям Астора и всего Черноземья. Придется им поработать на рудниках пару лет для искупления своей вины перед городом Астором, — провозгласил я перед гвардейцами.

Нужно как следует пугануть прислугу, чтобы не думали, что попытка бегства им будет просто так прощена и забыта. Попробовал отказаться от жизни с людьми — значит и люди с тобой порешают без всякой жалости.

Тем более, что рабочие на рудники прямо позарез нужны городу и мастерским все время. Себестоимость добычи металлов сама себя серьезно не снизит, для этого еще примерно тридцать работников не помешали бы. Они как раз привыкли работать только за еду и проживание у своих Повелителей, так что рудники для них очень привычный вариант.

— Загоняйте их обратно на шхуны, уже в Асторе проведем суд над беглецами и вынесем приговоры.

Из сотни прислуги, попавшей на берег, в итоге попытались спрятаться или убежать сорок человек.

— Раз им не нужна свобода от гнета Магов, значит она им вообще не нужна! — добавил я и отправил Охотников еще раз прочесать лес вокруг.

Тем более, что на мокрой почве все следы беглецов хорошо видны и спрятаться не получится никак.

Со второй попытки нашли еще шестерых беглецов, попрятавшихся в кронах деревьев, но тут оказались в основном одни девчонки, которые просто поддались общему инстинкту:

— Все бегут, и я побежала, — жалобно хныкая, рассказывают они, глядя на серьезно побитых и только что назначенных врагов рода человеческого уже с веревками на шее.

Нужно им всем обозначить разницу между тоской по прежней жизни и активной измене городу Астору, которая ведет к суровому наказанию. суровому и неотвратимому, ибо рабочая сила в качестве никому не известной прислуги ни у кого жалости не вызовет. Те же люди, кого Маги когда-то захватили в полон, бежать обратно в рабство не собираются точно и ждут с нетерпением возвращения в Черноземье.

Теперь бунтовщики посажены страдать в трюмах от качки и непереносимой вони, но это уже им прививка для будущей жизни. В темноте рудников и о таком времяпровождении тосковать будут.

Еще через один день, уже утром, показалась гавань Астора, и мы приготовились к торжественной встрече.

Один из кораблей отправили вперед, чтобы предупредить Совет Капитанов и население города о возвращении победоносной экспедиции с диких и далеких северов. С Великой Победой и богатыми трофеями, еще и полон огромный с нами приплывет. Нужно все по очереди грамотно продемонстрировать жителям города и его власти, чтобы набить себе лишних очков к репутации.

По случаю большого праздника в гавань набилась половина всего городского населения, так что пришлось раздвигать гвардейцам место перед кораблями. Совет Капитанов почти в полном составе ждет доклада о наших славных победах и свершениях на почетном месте, возвышаясь на невысокой трибуне над остальным народом.

— Трибуну нужно было бы повыше сделать, — успел подумать я, вспомнив земные торжества.

— Расчистить коридор до трибуны, — скомандовал я охране и гвардейцам.

Наверно, что сейчас самый последний приказ отдал, будучи командиром экспедиции. Ничего, скоро снова неизбежная война и опять мне спасать уже все Черноземье от тотального нашествия степи. Это вам не вялые боевые действия вести на далеком Севере, тут под удар попадает вся территория и все поселения Черноземья.

Первым делом конечно те, что находятся на другом берегу Протвы. Как начнется само нашествие — это еще посмотреть нужно, сразу жестко или просто приехали погостить?

Сначала вниз спустились мы с Генсом и Драгером, промаршировали по ступенькам на саму трибуну под светлые очи Совета, где я громко доложил об непререкаемом уничтожении шести Магов, еще очень вероятной гибели седьмого, и еще троих недоМагов из числа бывших каторжников.

Очень не хватает мегафона, чтобы меня слышали все зрители, но я и так ору со все дури.

Если о гибели первых четырех Магов горожане уже знали, то известие о смерти еще минимум двоих, а скорее всего, что еще даже троих Магов привело всех присутствующих в состояние полного восторга. Да еще два каких-то непонятных недоМага прибавились к тому первому Швимеру из Гардии.

Шапки полетели вверх в знак решающей победы над силами зла с Севера.

С этим никто спорить не станет, восемь могучих Магов — это страшная сила, а один или два выживших — это тоже сила, но больше смахивает на обычные неприятности.

Это, конечно, только тех шапки полетели, кто стоял поближе к членам Совета и хорошо расслышал мои слова. Но они пошли передаваться все дальше, поэтому ликование постепенно дошло даже до зрителей, смотрящих церемонию из окон домов, обращенных к гавани.