Но сегодня старый шаман решил немного изменить привычный ход тренировки. С самого утра он увёл егеря в лес. Узкая, но натоптанная тропка вела через заросли, постепенно забираясь всё выше.

– К вулкану идём? – догадался Илья.

– Да, к Огненному Сердцу, – отозвался шагавший впереди шаман. – Там место силы. Ты сможешь лучше почувствовать свои рисунки. Используешь "Шестое чувство", оно дешевле всего тебе обойдётся.

– Хорошо, – принял указание учителя Илья. "Шестое чувство" было тем самым обострением восприятия, с которого он и начал своё обучение. Этот рисунок требовал меньше всего крови на свою активацию и поддержание, и при этом мог работать довольно долго.

Подъём постепенно становился всё более ощутимым, но это не доставляло путникам особых неудобств. Огненное Сердце был довольно низким и пологим вулканом, до самого кратера заросшим густым тропическим лесом.

По мере удаления от жилья проход в зарослях становился всё уже. Здесь лес начал предъявлять на него свои права. Выпускал на тропу щупальца лиан, вытягивал разлапистые перья папоротников. Старый шаман уступил место своему молодому ученику, и Илья пошёл первым. Егерь вытянул из брезентовых ножен мачете с длинным остроконечным клинком и время от времени срубал разбушевавшуюся зелень.

– Ни на кого не нарвёмся? – не сбавляя шага, поинтересовался Илья. Крупных хищников на таком острове быть не должно, но мало ли… Место силы ведь.

– Я дружу со всеми, кто живёт на горе, – успокоил ученика Гремучий Змей. – Со мной не обидят.

Впрочем, шагов через двести отрешённо-спокойное выражение на его зелёном лице сменилось сосредоточенно-настороженным. Шаман что-то почуял, и это показалось ему неправильным. Но старый орк промолчал о своих подозрениях, и шедший впереди Илья ничего не заметил.

Однако через десяток шагов егерь остановился.

– Следы, – указал он на землю у края тропы. Влажная и неутоптанная, она сохранила отпечатки чьих-то копыт.

Илья сам не знал, почему решил задержаться у этих следов. Опасался идти к месту силы? Вроде бы нет, но… Хотелось отвлечься от дороги к очередному испытанию на что-то знакомое и привычное.

– Похоже на свиные… У вас тут есть одичавшие свиньи? – продолжая всматриваться в землю, спросил егерь. Шаман не успел ответить – Илья сразу же продолжил:

– А нет, на передних ногах четыре пальца, как у свиньи, а на задних – три, – указал он на другие отпечатки. – Кто бы это мог быть…

Старый шаман почему-то не стал понукать ученика, который отвлёкся на мелочи вместо того, чтобы продолжить путь.

Илья припомнил похожего на свинью зверя из Южной и Центральной Америки.

– Может, пекари? – наконец обернулся он к учителю.

– Похоже, – кивнул орк.

– Первое относительно крупное животное, которое я тут встретил, – усмехнулся Илья. – Жаль, что только следы.

Животными, как и оружием, он интересовался с детства и наблюдать их в природе любил и умел.

– Не жалей, успеешь ещё, – проворчал Гор'Ассади и махнул рукой вперёд:

– Двигайся, натуралист, а то к ночи до кратера не доберёмся.

Сквозь привычный пафос речей старого шамана проглянуло обычное житейское раздражение, разбавленное чувством юмора, и Илья счёл за лучшее не спорить.

Вскоре учитель с учеником добрались до вершины Огненного Сердца с широким провалом кратера.

Илья медленно подошёл к краю. Котловина была наполнена водой. Вулканическое озеро оказалось странного ярко-голубого цвета.

– Ночью здесь можно заметить, что вода ещё и немного светится, – сообщил вставший рядом с егерем шаман. – Такие места называют ещё магическими колодцами. И кто-то только иногда пьёт из них, а кто-то – подключает водопровод…

– Разве такую воду можно пить? – Илья с сомнением посмотрел на голубое озеро. – Выглядит не очень… аппетитно.

– Не воду, – поправил шаман. – Магию. Магия – тоже ресурс. И где-то его добывают в промышленных масштабах. Иногда – так жадно, что он не успевает восстанавливаться. А иногда – и мстит тем, кто его потревожил. Жестоко мстит.

– Что-то я не вижу здесь никакой водо… магокачки, – усмехнулся свежепридуманному термину Илья.

– Потому что мы не тревожим Огненное Сердце без нужды, – веско ответил шаман. – А оно бережёт нас и делится силой, когда нам это нужно.

– И как же оно вас бережёт? – поинтересовался егерь. Он слабо представлял себе, как может защитить спящий вулкан. Наверняка тут всё дело в магии, к которой Илья ещё не успел до конца привыкнуть. Во всяком случае – к глобальным её проявлениям.

Но если здесь магия – это ещё и ресурс, который можно добывать и накапливать, а орки Ар’Хана сидят на нём, как собака на сене… Весь известный Илье исторический опыт говорил о том, что за этим сеном должен прийти кто-то другой. Считающий, что ему нужнее.